— Но вы ж не поверили?.. Дон де Аргуэлло? —прохрипел
Муньос. Откровение кавалериста поразило торгаша.
— Покуда считал, что это бредни. Я видел ЕГО!
Пузан втянул полную грудь воздуха, отдающего прелой
сыростью, распыжил брови, как еж иглы.
— И вам не жутко связываться с НИМ, сеньор? Это же... это
же... опасно, команданте! Настоящий кошмар в чистом виде...
— Брось! Опасность —мое второе имя. Со мной сто вер
ных сабель и... —Луис ободряюще хлопнул Початка по жир
ному плечу, —и ты, приятель. Так что? По рукам?
У Муньоса все оборвалось, в паху зачесалось, но призна
ние в трусости было для хитреца хуже виселицы. Он кашля
нул, пытаясь избавиться от липучего кома в горле, и сбивчи
во забормотал:
— У меня нет сабли, сеньор, но зато... есть сердце солдата...
Я с вами... Я не из тех охотников, что боятся... стрелять из ру
жья! —Муньос неуверенно хлопнул по руке капитана.
Награда в тридцать тысяч дукатов, обещанная его превосхо
дительством Доминико Наварро за «дьявола» тому, кому
улыбнется удача, жила в памяти Початка. Эта круглая сумма
притягивала, что студеный ключ посреди раскаленной альмен-
ды1. И торгаш уже подсчитывал, какая доля ожидает его, когда
земля вновь задрожала и стозвучно грянула сухая, без ливня,
гроза. «Плохой знак!» —пронеслось в голове Муньоса, и тут
же на сажевом горизонте жгуче блеснула пороховая вспышка
бури, сопровождаемая рокочущим обвалом. Притихшим заго
ворщикам показалось, что гул, умолкая, прошептал нечто на
неземном языке, закончив вселенским хохотом грома Мощная
волна толкнула их в спины. И оба могли присягнуть на Биб
лии, что это был порыв силы, живущей вне земли.
С трудом удерживая равновесие, мужчины схватились за
покосившуюся изгородь. Таверна наполнилась скрипом и
треском. В шкафах и на полках с дроглым звоном заплясала
посуда. Початок затаил дыхание, вздохнув лишь тогда, когда
легкие готовы были лопнуть. Чтобы повернуть голову, ему
понадобилось собрать всю свою дряблую волю. Взгляды пой
мали друг друга: один —с паническим страхом, другой —с
беспокойством и яростью.
1 Прерия, степь (мся.).
224
