Всадники выглядели не слишком привлекательно, однако, су
дя по лицам, все они принадлежали к той породе людей, кото
рые и малым числом способны драться с целым воинством.
Прохожие и торгаши, кто с проклятиями, кто с вороватой
углядкой, кто с простодырным любопытством, а кто и с мол
чаливым прищуром, шарахались по сторонам узкой улочки,
прилипали к стенам домов, спасали клетки с птицей из-под
копыт жеребцов и схаркивали докучливо хрустевшую на зу
бах пыль.
Меж тем четверка вынеслась на широкую, мощенную ба
зальтовым плитняком улицу и, после малой заминки, трону
лась за своим господином, который щедро пришпорил долго
гривого скакуна. Они пронеслись вдоль дышащих роскошью
дворцов, немало удивленные размахом строений, хранивших
черты европейской архитектуры: резные фронтоны, расписан
ные в мавританском стиле, окна с черно-кофейной и молоч
ной вязью, точно шагнувшие вперед верхние этажи зданий.
Во всем облике читался натиск богатых и процветающих се
мейств. Дворцы принадлежали потомкам конкистадоров —
сподвижников Кортеса1. Тех, кто на закате XV века, бряцая
оружием, высадился с испанских каравелл. Тех, кто с именем
Христа на устах потопил в крови прекрасные города в поис
ках призрачного Эльдорадо2.
Однако эта земля с лихвой знала на своем веку и дыхание
ада: пушки и гробы не раз отбивали здесь дикую харабе, а
разверстые раны земли с погребальным плачем заглатывали
тысячи загубленных судеб.
Некогда этот город был подобен сказочному видению, та
ким он предстал перед стальной ратью Эрнана Кортеса. Ве
ликолепные соцветия дворцов и храмов, отражающихся в
зыбкой синеве озера, искусно перехваченного дамбами и
шлюзами, вызывали потрясение у тех, кто впервые видел это
истинное чудо из камня и золота, плывущее по воде.
Голос краснокожих подарил ему солнечное имя Теночтит-
лан —Город Солнца. Заложенный предками великих ацтекс
1
Кортес, Эрнан
—завоеватель Мексики (1485-1547). Умер близ Се
вильи.
2 «Золотая страна»; со времени открытия Америки так называли
чуть ли не каждый вновь открытый золотоносный округ.
226
