судить из верных уст, англичанам нынче не до России. Они
по горло увязли в войне с американцами...
— Это уж точно! Монархи начинают вести себя разум
но лишь после того, как исчерпают все другие возможно
сти...
— Хватит ребячества! — Румянцев грохнул кулаком по
столешнице. —Хватит гадать на кофейной гуще!
Господа притихли, с опаской глядя на графа Николая Пет
ровича.
— Ужель не ясно, помыслы наши гроша не стоят, ежели
сильный мира сего прислушивается к подлейшей клевете!
Клевете бесстыдной, без меры и приличия!
Волевая, подобная шраму от кортика, ямочка на подбород
ке, воспаленные бессонницей глаза с красными веками и по
движные во гневе, словно порхающие крылья, темные брови
испугали соратников: уж не приключился бы с канцлером
новый удар. Многие повставали со стульев. Все держали в
памяти тот случай, когда Румянцев, сопровождая Императо
ра в Вильну, был там разбит параличом.
— Будет, ваше сиятельство, —вкрадчиво вставил Булда
ков, мягко отложил указку и подошел к тяжело дышавшему
графу. —И на море случается чехарда: шторм, буря, шквал...
Станем вместе поднимать паруса, командор, —он оглянулся
на замерших офицеров, и его большая, теплая ладонь согрела
холодные персты старика.
Николай Петрович взглянул на простое лицо Михаила
Матвеевича, и грудь его заныла от щипательно-теплой волны
благодарности. На глаза предательски навернулись слезы, но
тут же пропали, точно пожалели седого канцлера.
Булдакова, младше его на 12 лет, граф знал еще с тех времен,
когда пребывал в должности министра коммерции. Тот был та
лантливым самородком из сословия не громкого, но с крепкой
жилкой, торгового. С зеленой юности он вел торговлю с китай
цами. Пришелся по сердцу великому путешественнику Шели-
хову, да так, что после его кончины безутешная вдова выдала за
Михаила дочь.
На дворе еще топтался девяносто девятый год, а Булдаков
уменьем да рвением добился, чтобы Российско-Американская
Компания была обласкана и принята под Высочайшее покро
вительство. Он же и возглавил совет директоров. За выслугу
34
