Глава 11
Дом вспыхнул, как порох. Венцы стен занялись жарко и
жадно.
Кривясь от боли, Палыч кое-как уцепился за край столика,
поперхнулся гарью, поднялся на ноги. Его лицо, покрытое
коркой запекшейся крови, с красными от едкого дыма глаза
ми, походило на страшную маску. Как-то боком, неуверенно
ставя ноги, он дернулся к выходу.
Огонь, преграждая путь, выбросил из коридора навстречу
клуб черного дыма. Сноп искр взметнулся под потолок гор
ницы и на миг ослепил Палыча. Он отскочил в сторону. Лицо
опалилось —пахнуло поджаренной до хруста кожей. Горячий
пот струями заливал глаза, но старик его не замечал.
В сенях громыхнуло трескуче обвалившееся бревно. Палыч
понял —к порогу путь отрезан. Он схватил стул и заковылял
к окну... Из портьер с гулким хлопком вымахнула струя язы
кастого пламени и ударила в ноги; старик снова шарахнулся
вспять, поднял стул и с плеча хватил по раме. Раздался отча
янный звон, стекло дождем хлынуло на пол, захрустело под
каблуками. Денщик снопом вывалился из окна, когда подол
его кожана взялся огнем.
Все постройки на дворе полыхали. Палыча обдало испепеля
ющим жаром и оглушило грохотом—рухнула амбарная крыша.
Скрипя зубами, он отполз от раскаленной стены. В слезящихся
глазах отражался господский дом, охваченный пламенем, дым
но-багряным, косматым, диким.
В хлеву, как под ножом, заходилась в реве скотина —била
копытами и рогами в стены, испуганно фыркала, храпела. За-
хлебистое ржание лошадей, лай собак и оглашенные крики
людей, долетавшие с улицы, слились воедино.
Ворота сотрясались от яростных ударов. Они скрипели,
звенели болтами, но не сдавались, схваченные дюжим желез
ным крюком, покуда наконец соседский пострел не сиганул
во двор и не сбил его; ввалились мужики с баграми и заступа
ми; у колодца загремели цепью; бабы истошно голосили, бе
гали, будто куры, от колодца к дому, расплескивая из ведер
воду. Огонь, подхваченный ветром, гулял по воздуху красным
159
