Немец независимо прогремел каблуками, уселся на стул —
сват королю, брат министру, нахмурил седые брови и принял
ся невозмутимо разглядывать истрепанные голенища сапог.
— Что грозный, как туча? —Андрей пододвинул кисет с
волжским табаком.
— А чему радоваться-то больно? Зверобои осени ждут, по
куда зверь шкуру нагуляет... Вот и валандаюсь не у дел. —
Немец старательно, не поднимая глаз, набивал изгрызанную
зубами шкиперскую трубчонку. Говорил по-русски чисто, с
характерной поморской неторопливостью.
— Слыхивал от Тимофеича, что бухту ты в его корчме сыс
кал. Да как сказывают: наловца и зверь бежит. Ну их, зверобоев...
— Что так? —Крыластые брови встрепенулись.
— А вот что, —горячо ответил Преображенский. —Дело я
хочу предложить тебе, старина. Никак знаешь, что к берегам
американским иду?
Шульц пренебрежительно хмыкнул, красноречиво давая
понять, что он давно в курсе и что капитан зря приворачива
ет издали. Андрей улыбнулся и, трякнув ногтями по темному
лаку стола, подмигнул:
— Ну-с, коли знаешь, что не слух это, а быль, —хочу зреть
тебя штурманом на «Северном Орле». Жалованье назначу
двойное, не в пример торгашам. Это обещаю твердо. Тебе ве
домо —ни казны, ни матроса я не обкрадывал. У меня, кроме
чести да шпаги, иного нет. Жизнь нас с тобой швартовала под
один парус, одну солонину делили... Верно?
Шульц, склонив по-птичьи голову набок, слушал внимчи-
во, но холодно. Тонкие губы плотно сомкнуты, будто створки
мидии. Преображенскому давно хотелось поговорить с нем
цем начистоту, нынче случай такой был:
— Таить от тебя не стану: в море лют без пощады, но без ви
ны кошками не порю, рассудок не теряю... Да ты и так знаешь.
Седая косица Шульца дернулась в знак согласия.
— Знамо дело... Уважаю я ваши порядки, —промолвил он,
бросая в бездонный карман кафтана потухшую трубку. Затем
уперся широкими, просмоленными ладонями в колени и, сер
дито крякнув, продолжил: —Судно я ваше, капитан, допрежде
еще оглядел, как бабу. Чинная посудина, хоть глаз вырви. Да и
матрос форменный, не наши вахляи, это ясно. Никак такие же
надежные, как кажутся?
157
