icro наскоро был предан земле под скупую барабанную дробь
и воркование полкового пресвитера.
Гренадерский полк под началом сеньора Бертрана де Саес
де Ликожа, разгромив повстанческие орды на Юге и потеряв
чуть ли не три четверти «красных кистей» лучшего первого
батальона, стаптывал теперь каблуки сапог, следуя на Север,
в местечко Сан-Педро-де-ла-Колоньяс, по приказу герцога
Кальехи для воссоединения с главными силами.
Дорога вилась между красно-коричневых валунов. Стоял
зной. Не зной, а настоящее адово пекло. Небо и земля дыша
ли испепеляющим жаром. Все притихло и студенисто колы
халось в плавящемся воздухе, забилось в гнезда и глубокие
щели; ни щебета птиц, ни вечной трескотни цикад. Огненное
светило было столь велико, космато и пугающе низко, что, ка
залось, вот-вот вспыхнет земля, возьмутся огнем скалы и пре
вратятся в золу и пепел. Дорогу сотрясал разнобойный топот
ног, изнуряющий скрип армейских фур, дробящих жернова
ми колес гальку, хриплые крики офицеров и тысячегрудое,
надорванное, будто простреленное, дыхание измученных гре
надеров.
Диего приоткрыл глаза, в карете было душно, как в турец
кой бане; он настежь распахнул окно — полуденный зной
ввалился в салон. Майор отхлебнул из фляги: вода преврати
лась в противное теплое пойло. Выглянул в окно: глаза осле
пил белоогненный блеск солнца на каждой кирасе, на каждом
штыке, пуговице, бляхе ремня, кокарде.
Дон сурово молчал, глядя на это тяжелое и большое дви
жение людей, перетянутых солдатским ремнем Великой Ис
пании. «Кто они? Чьи дети? Зачем упрямо идут на север,
объевшись страданиями и страхом смерти?»
Диего пристально посмотрел на молодое безусое лицо сол
дата, идущего рядом с его экипажем. Бронзово-медное от за
гара, оно не могло скрыть бледности. Должно быть, он крепко
хлебнул под Бальсасом или Куэрнавакой, что так и не смог
оправиться... Согнутая рука, судорожно державшая потрес
кавшийся ремень ружья, казалась от напряжения деревян
ной. Губы дергались всякий раз, когда он наступал на левую
ногу. Майор вытащил платок и вытер мокрое лицо; перека
тывая сигару в пальцах, вздохнул: такого опаленного страхом
лица он не видел давно.
337
