Солнце вскарабкалось выше, притихло, будто напуганное.
Пристальный взор майора увидел замелькавшие спины сол
дат, цепкое ухо различило хриплые голоса команд и заливис
тое ржание лошадей. Полк готовился к привалу перед боем.
Впереди за каменистым гребнем курились столбы черного с
кровью дыма —там был город Керетаро. Те, кто установил на
его стене повстанческие знамена, не собирались сдаваться на
милость победителя. Они слишком хорошо помнили о свире
пой резне в Ситакуаро. Тогда с целью устрашения инсургентов
генерал Кальеха дель Рэй приказал стереть город с лица земли.
Город умер, он был разграблен, обесчещен и сожжен, а трупы
тех, кто пытался бежать или сдаться на милость солдат короля,
сплошным ковром устилали дорогу на расстоянии семи лиг.
Нынешняя схватка обещала быть жаркой: это показала на
скоро проведенная рекогносцировка1, —а значит, непредви
денная остановка могла длиться время долгое...
Де Уэльва не желал терять ни единого часу, а посему отно
сительно безопасному путешествию в обозе королевских уса
чей он предпочел более рискованный, но зато решительно бо
лее скорый способ передвижения в одиночку.
«Роялисты и мятежники будут всецело заняты друг дру
гом, —рассуждал дон Диего. —Это как раз то, что мне и под
ходит. Мы обогнем Керетаро южнее и уже к ночи оставим по
зади опасную территорию».
Меж тем по всей равнине уже грохотали и трещали бара
баны, свистела флейта-пикколо, под крики капралов и унтер-
офицеров разбивались палатки, ставились караулы, тут и там
мчались гонцы и курьеры с приказами.
На взгорье вспыхнул золотом шатер полковника Бертрана
де Саес де Ликожа, а рядом захлопал на ветру тяжелый и
грозный штандарт Испании в окружении красавцев драгун с
конскими хвостами на серебристых шлемах.
Пыльная дорога, казалось, обратилась в расползающуюся
по обочинам стальную лаву. Кирасы, штыки, оружие, —все
горело, двигалось и искрилось на солнце. Бело-зеленые пу
фы —отличительный знак полка —колыхались над дружны
ми и, похоже, повеселевшими солдатскими рядами.
1 В военном деле —разведывание характера местности, а также чис
ленности и расположения неприятеля.
341
