с
улицы разнесся двупалый свист, долгий, настоящий раз
бойничий, от которого кровушка стынет в жилах у запоздало
го путника. С пристани ему вдогонку ответил такой же.
Душа капитана заныла. Ему припомнился этот посвист.
Без сомнения, он слышал его там, на Змеином Гнезде, когда
возился в срубе возле мертвого казака. Но тогда он не придал
ему значения, а нынче... Уже при мысли об этом во рту стано
вилось кисло.
Свист послужил сигналом разбойникам. Трое оставшихся
в живых заюрили к двери —смекнули, рассыпались, кто куда.
Следом за ними, неистово стуча деревяшками, к выходу про
ворно скакнул и безногий...
Дробь сапог раздалась у самого порога корчмы. Дверь с тре
ском распахнулась —в зал вломились около десятка казаков
урядника Щукина, ружья наперевес. Как пить дать, кто-то ус
пел им шепнуть на ухо. Они едва не затоптали культяпого бо-
сомыжника. Нищий жалобно завыл и, сотрясая лохмотьями,
мохнатым пауком кувыркнулся в сторону.
— Безлапый, а прыткий, пес!
— Держи его за шиворот! Уйдет, паскуда!
— Он заодно с ними! —посыпались возбужденные выкри
ки пришедших в себя людей.
Один из казачков резво подскочил к калеке и схватил его
за липкие патлы. Не тут-то было: заворуй — голова-два-
уха —налился вражбой и ну треклятить щукинцев матом.
Откуда ни возьмись, в его руке блеснул заточенный штырь.
Казак дико вскрикнул и выпустил безногого, схватившись
за плечо.
Зал тягуче охнул: по рукаву таможенника расползалось
малиновое пятно. Ноги казака подломились, и он неуклюже
завалился на руки подоспевших товарищей. Щукин вскинул
пистолет.
— Сто-ой! —закричал Андрей. —Не сметь! —и, расталки
вая зевак, бросился к уряднику. Но глас его потонул в громе
выстрела. «Вот кретин!» —подумал офицер и подождал, по
куда Щукин отыскал его выпученными глазами.
Культяпый неподвижно лежал перед ними на спине: руки
в стороны, как у распятого, пеньки зубов оскалены в хитрой
улыбке. Пуля прошла навылет, прошив грудь.
— Глупо, господин урядник...
135
