Рядом с Преображенским лежал с расширенными от страха
пачками Данька и протягивал заряженный пистолет. Капи
тан молча ухватил за рукоять бесценный подарок. Казачонок
ут
же ящеркой скользнул к прихожей, из которой бледной
луной выглядывала щекастая физиономия Карманова.
Андрей, пуще ободрившись, вскочил на ноги, прокричал
моряку: «Держись!» —и ринулся на выручку. Пригнувшись,
скакнул через труп и побежал по проходу, вдоль бревенчатой
стены. Там он чуть не запнулся о руку голландского моряка.
Его скорченное тело перегораживало проход. По всему, бед
няга пытался вступиться за дам, складной морской тесак тор
чал из-под его левой лопатки.
Следующим прыжком капитан очутился возле трясущих
ся женщин.
Рябой вырос ровно из-под земли. Грубое, изрытое оспой ли
цо с вырванными ноздрями ощерилось в кривой ухмылке. Под
засаленной ситцевой рубахой, как у ломового жеребца, подра
гивали мускулы. Короткие пальцы сжимали рукоятку узкого
ножа. «Таким свиней режут». По лбу офицера сбежала капля
пота и сорвалась на подбородок. В последний миг он спиной
ощутил пустоту: ни одна душа не бросилась на подмогу.
Рябой попер вепрем. Из его глотки вырвался крик, остатки
ноздрей задрожали.
От выстрела рука Преображенского дернулась. Тело рух
нуло пред ботфортами капитана, очнувшаяся толпа, загремев
лавками, колыхнулась к противоположной стене. И тут же
раздался пронзительный женский визг.
Андрей выхватил кортик, круто обернулся. Барышни, скован
ные ужасом, не сводили глаз с распростертого тела разбойника.
Белоснежные кружева на их платьях были испачканы кровью.
По щеке одноймедленно сползало что-то белесое, скользкое.
Преображенский ощутил тошноту, когда чьи-то пальцы
кандальным кольцом сомкнулись на его горле. Корчма кач
нулась перед глазами, потом завертелась мельницей, и Анд
рей пал лицом в колкие опилки. Задыхаясь, он сопротивлял
ся, ногти судорожно скребли земляной пол —тщетно. Пред
взором поплыла багряная мгла, и в ней —искры огненные.
Ему вдруг до крика слезного стало жаль себя, свою молодую
жизнь, карьеру... В памяти завихрились картины безмятежного
детства: ласковое лицо маменьки... майский жук в картонной
133
