— Что-о?! —батально рыкнул Щукин. И продолжил тихо,
с какой-то даже ядовитой сладостью в голосе: —Значится,
решение мое не разумеете, капитан? У-у, экая досада! И ви-
ною-то всему я, дубина стоеросовая, так?
«Конечно, было бы приятнее иметь дело не с господином
ослиной породы, но что делать?.. Щукин —урядник в числе
единственном».
— Именно так и разумею, господин Щукин. Эта рвань, —
Андрей Сергеевич указал перчаткой на труп, —была, ежели
угодно, единственной нитью в паутине... Впрочем, что теперь
воду в ступе толочь?
Он одернул плащ, повернулся и направился к выходу, где
стоял рослый моряк в окружении двух благодаривших его
барышень.
— Зря торопитесь, господин капитан! Я попрошу вас чу
ток задержаться для дачи показаний. И вас тоже! —Урядник
ткнул узловатым пальцем в сторону троицы, стоявшей у две
рей. —У Щукина все лыко в строку! Не вздумайте ерепе
ниться, господин капитан. Враз крылья сломаю и —в острог.
Вы знаете, я могу!
— Ежели б могли, уже сладили, —парировал Андрей, но
спорить не стал: глупо, да и смешно.
Меж тем корчма опустела.
И вновь никто не обратил внимания, когда и как исчез че
ловек в потрепанной голландской шляпе.
Глава 6
Была суббота. На заднем дворе дома Преображенского ве
село позвякивал топор. Денщик ловко разваливал сухие, бе
лые, как липовый мед, березовые чурки. Колоть их было одно
удовольствие: ни сучка, ни задоринки. В господском доме
старик уже неделю оставался за хозяина.
Андрей Сергеевич днями и ночами пропадал на «Север
ном Орле». Мало отметить, что капитан с душой взялся за де
ло: такая крепкая радость клокотала в нем, что сон к черту ле
тел, а с первыми криками чаек, стряхнув короткое забытье,
он распахивал решетчатые оконца каюты и всей грудью вби
рал соленый, сырой воздух моря.
136
