поручил эту экспедицию именно мне, поскольку я
хорошо знал бассейн Миссисипи и Миссури, несколь
ко лет занимался там коммерцией, живя в Сент-Лу
исе. Итак, я прибыл в Монреаль, чтобы набрать в
поход подходящих спутников, закупить припасы, то
вары для торговли с индейцами и, что было не пос
ледним делом, большие прочные каноэ, способные вы
держать немалый груз и дальнее плавание. Мне по
везло: удалось перевербовать нескольких отличных
парней из канадской Северо-Западной компании, со
блазнить своими планами опытных трапперов, и вот
все готово, и в июле мы двинулись давно проложен
ным водным путем меховых торговцев, по реке От
таве, по озерам Гурон и Мичиган, пока через Верх
нее озеро не вышли к истокам Миссисипи, откуда
спустились до Сент-Луиса...
В этот вечер Хант был явно в ударе. Покуривая
трубку и неторопливо попивая вино, он живо пове
ствовал о том, как с превеликими трудностями доб
рался до Скалистых гор. Уже наступила зима, когда
отряд Ханта начал преодолевать горы, следуя узким
ущельем вдоль русла небольшой реки с бешеным те
чением и многими порогами, делавшими ее совершен
но непригодной для навигации.
— И когда мы спустились наконец с гор и по
встречали на равнине индейский лагерь, выглядели мы,
вероятно, от перенесенного голода и тягот пути, так
страшно, что индейцы, едва увидели нас, разбежались
кто куда. В лагере осталось несколько лошадей и со
бак. Господа, — мечтательно вздохнув, сказал Хант, —
раньше я и не подозревал, что мясо собаки может
быть таким вкусным... Встреченные по пути племена
давали нам ориентир, как лучше идти к реке, кото
рая течет к Большому Соленому Озеру, как они назы
вали океан. Сплавляясь по Снейку, мы в конце кон
цов вышли на Колумбию и к середине февраля дос
тигли Астории. Но радость встречи была омрачена го
рестным известием о том, что бриг «Тонкин» с частью
наших людей был захвачен в заливе враждебными
племенами. Они вырезали всю команду, а на следую
щее утро вновь поднялись на палубу, чтобы разгра
бить корабль. И тут последовал ужасный взрыв, раз
214
