номера бдит строгого виду страж —не то лакей, не то кучер.
Морда краснющая, а гонор и взгляд на зависть нашему ко
мандиру порта.
Эти вести дотрубили и до Михаила Ивановича. Холостой
старик кряхтел в своем кабинете, потирал сухие ладошки, теша
душу несбыточными прожектами: «Вот бы дерзнуть к этой осе
отыскать ключик. Заслать визитера с приглашением?.. А что?
По такому разу и бал не грех закатить... Найдутся свечи да фей
ерверки... А буде не поможет... Найдутся другие приманки!
Что? Последствия? Слухи? —Сам с собой спорил адмирал. —
Вздор! Я в этом деле старый укладчик... У меня чтобы какой ка
мешек вкось... На выкуси! Здесь не только, голубчик, концы в
воду, но и крючки и петельки...»
Изголодавшийся отсутствием добропорядочного женского
общества Миницкий ошеломлял себя заманчивой радугой
старческих иллюзий. Вдруг да и удастся ему столковаться до
тонкого роману с иностранкой: «Чай, не совсем старик, да и в
Охотске-городе, почитай, наипервейшее лицо! Небось не ра
ди лести да подобострастия любит при случае втиснуть Щу
кин: „Ежели за дело берется Господь или ваше высокопрево
сходительство Михаил Иванович, то все возможно-с!“ Черт!
Еще раз черт! И еще два раза черт!»
Все искусные силки и приманки старика толку не имели:
леди Филлмор, сказавшись возвращающейся на родину аме
риканкой, ограничилась лишь официальным визитом, от ко
торого в душе адмирала воцарилась полная зима. А мнение
иностранки по поводу бала, на который, в ущерб городской
казне, таки расщедрился командир порта, вконец огорошило
его высокопревосходительство.
— Голубушка, разве не превосходно, когда забытый Госпо
дом медвежий угол расцветает огнями, чтобы доставить удо
вольствие посетившей его прелестнице?
— Только не тогда, сударь, когда город жертвует послед
ним ради одной улыбки заезжей дамы.
Пока Миницкий растягивал очередную паузу, Аманда
вспомнила до мелочей недавний бал...
На просторной площадке второго этажа командирского
дома, огороженного резными перилами, толпился народ.
Здесь, перед большим зеркалом, освещенным свечами, задер
живался на минуту-другую местный бомонд. «Нет такой
514
