стро причалила к селению, и в мгновение ока все
пассажиры оказались пленниками.
Отряд промышленных подвел итоги своим потерям:
четверо взяты в плен, и среди них госпожа Булыги
на. Двое ранены, притом один весьма серьезно: стре
ла глубоко вонзилась ему в живот.
К числу пострадавших следовало отнести и штур
мана Булыгина. Он проклинал себя, что доверился
диким, понадеявшись на их честность, и отпустил
жену без надежной охраны. «Лучше бы это случилось
со мной», — причитал он по пути. Ему сочувствова
ли, но кое-кто, включая Тараканова, думал втайне,
что командир отряда не должен так распускаться:
беда есть беда, но надо уметь держать свои пережи
вания при себе.
Смертельно пораженный в живот Харитон Собач
ников стойко выносил боль и просил товарищей оста
вить его, чтобы не затруднять отрыв от врагов, но
они лишь чаще менялись под наскоро сооруженными
носилками.
К ночи Собачников скончался. Была выкопана мо
гила, куда, сказав приличествующие слова, и опу
стили тело. Над могилой поставили деревянный крест.
Жалобный вой Норки огласил настороженную тишину
леса.
Следующие несколько дней прошли в скитаниях
по лесистым горам. К реке, где их могли поджидать
дикие, выходить опасались. Непрестанно шедшие дож
ди подмочили порох, и теперь новое столкновение с
туземцами лишало промышленных преимущества вла
дения огнестрельным оружием.
Лес, по которому они бродили, был в основном
хвойным, с преобладанием сосны и ели, в низинах
встречались ивы и ясень, но листья с них уже опали.
Прошла пора, когда можно было полакомиться яго
дами, разлетелись и попрятались таежные птицы. Лишь
однажды мелькнул в отдалении олень, да и тот, по
чуяв людей, быстро ушел в чащу. А между тем запа
сы взятых с собой продуктов кончились. Отряд стал
испытывать муки голода. Питались губчатыми нарос
тами с деревьев. Некоторые стали есть кожу, срезан
ную с камлеек, сшитых из горл сивучей, и лосиных
178
