берега. В том месте, где оставили лежащий на боку
бриг, был виден огонь и поднимались в небо густые
клубы черного дыма.
Ночь в лесу под охраной часовых прошла спо
койно. Но днем их вновь нагнала группа диких, в од
ном из которых Тараканов признал тоена, с кото
рым он пытался достичь взаимопонимания в палат
ке. Туземцы, предпочитавшие язык конкретных кар
тин, объяснили им рисунком на земле, что идти
берегом не стоит: на пути встретятся ручьи, реки и
непроходимые утесы; лучше свернуть на лесную
дорогу.
Вождь и его спутники не выразили ни злобы,
ни печали по поводу вчерашней кровавой стычки,
но Тараканов решил преподать им небольшой урок
на будущее. Он прикрепил к дереву на расстоянии
тридцати саженей деревянную доску, нарисовал на
ней кружок величиной с чашку и, отойдя на от
меренную дистанцию, выстрелил из ружья пулей.
Репутация лучшего стрелка в американских колониях
России его не подвела: кружок был поражен, и Та
раканов продемонстрировал вождю и его сородичам
пробитое насквозь дерево. Те внимательно осмотрели
доску, сами замерили расстояние до цели и молча
удалились.
И все же, как показали дальнейшие события,
мстительные туземцы не оставили своих намерений
свести счеты с пришельцами. Следующую ночь путни
ки провели в обнаруженной на пути пещере. Утром
перед входом в нее вдруг начали сыпаться камни, и
пробудившаяся Норка истошно залаяла. Несколько
теней мелькнуло на тропе в той стороне, куда лежал
дальнейший путь.
С тех пор небольшой отряд промышленников, со
стоявший из восемнадцати мужчин и трех женщин,
постоянно ощущал, что их преследуют по пятам. Сто
ило остановиться на ночлег в лесу, как утром они
обнаружили, что окружены плотным кольцом воору
женных копьями, рогатинами и луками воинов. Не
скольких ружейных выстрелов в воздух было доста
176
