взглядом ясно-голубых глаз, и Баранов оторопело
уставился на него, как на выходца с того света. Пре
одолев замешательство, радостно вскричал:
— Тимофей? Тараканов! Живой!
Редко давал он волю своим чувствам, но сейчас
чуть не бегом поспешил к вошедшему, обнял его,
пристально вгляделся в потемневшее от солнца лицо,
с тревогой спросил:
— Где остальные? Где Булыгин? Что с «Нико
лаем»?
И гость сразу помрачнел, глухо сказал:
— Скончался Николай Исакович, царствие ему
небесное! И «Святой Николай» погиб...
— Рассказывай! — торопясь узнать подробности,
приказал Баранов.
Ново-Архангельск,
20 сентября 1808 года
В то лето промысел в разделяющих острова про
ливах был скромным, и Баранов решил, что пора
серьезно исследовать побережье Нового Альбиона
и Калифорнии с целью отыскания богатых морскими
бобрами угодий, равно как и разведки места, при
годного для основания будущего поселения. Вот уже
пять лет посылал он в Калифорнию промысловые
партии на американских судах, и возглавлявшие их
промышленники — Швецов, Слободчиков, Тараканов
сообщили много поучительного о природе и климате
побережья, о бухтах, где в изобилии водятся морс
кие бобры, и о том, где расположены испанские
миссии. Однако до сих пор картина складывалась от
рывочная, его доверенные лица могли описать лишь
участки берега, где приставали американские кораб
ли. Теперь же надо было составить целостную карти
ну побережья, со всеми реками, бухтами и залива
ми, положить все это на карту, отметив и места, при
годные для якорных стоянок.
Задача была серьезная, и успешное ее выполне
ние открывало перед компанией далекие и многообе
щающие виды, о чем когда-то думали они вместе с
Николаем Петровичем Резановым после успешного
похода камергера в гавань Сан-Франциско. Исследо
169
