Побережье Нового Альбиона,
декабрь 1808 года
Собачье мясо ненадолго насытило промышленни
ков. В лесу взять было нечего, и Тараканов решился,
презрев опасности, опять выходить к реке.
Двигаясь вверх по руслу, вскоре набрели на две
хижины. Узнали ли хозяева, что к ним идет отряд
иноземцев, или что другое было тому причиной, но
жилища оказались покинутыми. Нашли лишь парниш
ку лет тринадцати, объяснившего знаками, что его
родичи видели следы чужаков и, напугавшись, пере
правились через реку.
В хижинах, к общей радости, обнаружилось не
мало копченых кижучей в связках. Взяли по двадцать
пять рыб на каждого и, оставив компенсацию в виде
бисера и корольков, удалились.
У небольшой речушки в овраге устроили привал.
Тараканов выставил караул, а сам намерился осмот
реть окрестности с соседней горки. С собой взял про
мышленника Козьму Овчинникова и одного алеута.
Овчинников первым взобрался на высотку, но, едва
выпрямился, как откуда-то раздались грозные кри
ки, и пораженный стрелой в спину промышленник
рухнул на землю.
Поднявшийся ему на помощь Тараканов увидел по
противоположному склону горы и с той стороны, от
куда они пришли, множество вооруженных туземцев.
Следующая стрела досталась алеуту, и тогда Тарака
нов, видя бедственность их положения, открыл огонь
по нападавшим, целясь в ноги. Упал один, второй...
Остальные, подхватив поверженных на плечи, обра
тились в бегство.
Обратный спуск с двумя ранеными был непрост.
И хоть раны оказались неопасными, но, пока повреж
денные в стычке не окрепли, пришлось задержать
ся на этом месте пару дней. Вновь подтвердилось, что
дикие не оставят их в покое и надо куда-то ухо
дить.
Теперь шли берегом вдоль реки, надеясь рано или
поздно достичь озера, из которого река истекает, или
богатых рыбой мест и там остановиться на зимовку.
181
