— Три судна справа на горизонте! — прокричали с фор-
марса.
Через несколько минут капитан Черч внимательно раз
глядывал их в зрительную трубу.
— Французские фрегаты! — определил он и, не ожидая
приказания, распорядился взять на пять румбов правее, по
ставить все паруса.
И тут же на флагмане подняли сигнал: «Эскадре пресле
довать неприятеля!» Черч вызвал на шканцы офицеров.
— «Топаз» идет впереди и ждать эскадру нет смысла.
Скоро стемнеет, и французы скроются, — капитан реши
тельно посмотрел на офицеров. — Мы атакуем французов,
несмотря на их превосходство. Для начала сблизимся с кон
цевым фрегатом вплотную и вступим с ним в дуэль. Осталь
ные французы из боязни попасть в своего, уверен, не будут
открывать огонь. Мы выиграем, главное — время. А там по
доспеет эскадра. Кто не согласен?
Черч обвел пристальным взглядом офицеров.
— По местам стоять! Барабанщики, наверх! — скоман
довал он, и спустя минуту-другую барабанная дробь извес
тила о начале боя. Лисянский занял свое место у фок-мач
ты.
Как ни странно, французы не решились принять бой
совместно, а развернувшись, пустились в разные стороны.
«Топаз» вскоре стал настигать фрегат «Елисавета». Но
французский фрегат вдруг начал изменять курс.
— Видимо, там бывалый капитан, — процедил Черч, —
он ворочает от наших пушек.
Спустя полчаса «Топаз» сблизился с противником на пи
столетный выстрел и первым открыл огонь. Не успел рассе
яться дым, как французы ответили метким залпом.
Рядом с Лисянским, на полубаке, ядром сразило двух ма
тросов, у грот-мачты на палубе, окутанной дымом, застона
ли раненые... Бой разгорался. Повторные залпы «Топаза»
обрушились на француза, но тот продолжал уклоняться и
яростно отстреливался.
Лисянского, будто бревном, толкнуло в голову, и он, по
теряв сознание, свалился на палубу. Когда пришел в себя,
голова разламывалась от боли. С трудом поднял руку, вытер
кровь с виска, приподнялся. К нему подбежал матрос, ото
рвал подол рубахи и перевязал рану. Поднявшись, Лисян
ский перешел к наветренному борту.
— Травить брасы, перевернуть фор-марса-рей, —донес
лась команда. Лисянский поспешил к мачте и помог уцелев
шим матросам отдать снасти.
109
