Вторичный поход с целью убедиться, существует
ли северный проход между Азией и Америкой, ока
зался неудачным. Близ Алеутских островов «Рюрик»
был застигнут жесточайшим штормом. Ночью вдруг
задул ураганный ветер, повалил снег с градом, море
превратилось в кипящий котел. Сменив рано утром
на вахте первого помощника Шишмарева, Отто Ко
цебу увидел, с каким трудом едва ворочают штур
вал два матроса. И хотя все лишние при таком вет
ре паруса были убраны, Коцебу кольнуло предчув
ствие близкой беды. Над кораблем неожиданно под
нялась, заслоняя своим гребнем небо, огромная вол
на. Капитан «Рюрика» лишь успел подумать, что
никогда прежде ему не доводилось видеть такой
чудовищной волны. Он инстинктивно схватился за
поручень, и в следующее мгновение рухнувшая на
корабль масса воды сбила его с ног. Очнувшись, он
ощутил сильную боль в груди. С трудом встал на
ноги, огляделся. На палубе стонали пригвожденные
ударом волны к штурвалу оба рулевых. Должно быть,
у них были сломаны ребра. Бушприт корабля от уда
ра разнесло в щепки. Капитан «Рюрика», чувствуя,
что не в силах сделать и шагу, громким голосом
позвал на помощь.
Починиться смогли лишь после прихода на ост
ров Уналашку, но все эти дни боль в груди не от
пускала. Тем не менее Отто Коцебу не желал от
ступать от своего намерения исследовать северные
берега Аляски. Правитель компании на Уналаш-
ке Крюков выполнил данное ему поручение: под
готовил байдары для плавания среди льдов, выделил
алеутов с их легкими лодками, нашел толмачей. И
вот «Рюрик» вновь отправился в путь, туда, куда
прежде не добирался ни один мореплаватель. Пре
возмогая боль, Отто Коцебу выходил на палубу и с
надеждой озирал угрюмые берега Берингова проли
ва, узкую полоску воды меж синевато светившихся
льдин. Вперед, несмотря ни на что — только впе
ред!
И все же возле острова Святого Лаврентия поход
пришлось прервать. Здесь, в суровом северном кли
мате, здоровье Коцебу резко ухудшилось. От холод
458
