торые, что собаки за хозяином, следуют за фрегатом долгие
часы, так что матросы дают им веселые прозвища...» Андрей
хлопнул толстой коркой судового журнала, щелкнул застеж
кой и положил его в шкап. До ужина еще оставался час, и он,
пользуясь свободной минуткой, взялся полистать томик Ка
рамзина. Но строчки растворялись, пред мысленным взором
проступали нежные черты загадочной пассажирки. Изящная,
точно стеклянный сосуд с прозрачным липовым медом, мисс
Стоун пленяла его золотом волос и каким-то грустным, осен
ним взглядом. Ее образ напоминал предрассветную даль, ко
локольный перезвон, плеск голубиных стай, завораживаю
щую тишину невиданных прежде лугов и парков.
Андрей вздохнул, отложил тисненный серебром сборник и
раскурил любезную трубку. В груди расплескалась детская ра
дость, и он вдруг остро, как это бывает весной, ощутил густой
аромат рвущихся к солнцу почек и волнующий запах талого
снега. Он покрутился на койке, точно не одеяло с матрасом под
ним, а угли. Плеснул в кружку еще не остывшего кипятку, ко
торый «принес в клюве» Палыч. Чай был душист, но не сла
док. Однако капитан не заметил этого. Раздумье зеленых глаз
тонуло в коньячном цвете чая, тщетно силясь пересчитать ча
инки, вяло кочующие по широкому дну.
Он колебался. Жизнь уже трижды ослепляла его, и всякий
раз Андрей давал себя одурачить, уверяя друзей и домашних,
что именно «эта» готова делить радость и боль! Увы... Амур
ломал крылья, даже не сумев их толком расправить. И тогда,
устав при штабе ногти покрывать лаком, Преображенский,
отправляясь служить на край земли, дал зарок, что черта лы
сого позволит себе еще хоть раз морочить голову из-за юбки.
Он не выносил их на дух, особенно тех, которые преследо
вали его. Они либо ликовали от того, что играли офицерским
плюмажем1его треуголки, либо старались оскорбить, говоря
за глаза всякие гадости, глупо, по-бабьи, надеясь таким путем
привлечь внимание капитана. Уж чего-чего, а подобного доб
ра у Андрея хватало, как у хорошего охотника трофеев. Были
«ягодки» и в Охотске: румяные, сладкие, звонкие... И он, ко
нечно, делил с ними время, да только любовью там и не пахло.
1 Украшение из перьев на военных, а также и штатских головных
уборах.
467
