— А вы сами слыхали что-нибудь о «Горгоне»? Ее капита
не? Как, кстати, его величать? —Андрей смахнул докучли
вую прядь со лба.
По тому, как напряглись губы старика Миницкого, капи
тан понял, что застал его врасплох. Михаил Иванович с уко
ризной перевел взгляд на Щукина и припер немым вопро
сом, будто уланской пикой.
Архип Петрович дрожащей рукой коснулся влажной лы
сины и заблекотал:
— А как же-с... не токмо слыхивал, вашвысокобродь... Вот
вам истинный крест. —Урядник мелко перекрестился. —По
книге проверить... превозможно-с.
— Ну, так что с того? Не мямлите! Ответствуйте по суще
ству, черт побери! —остребенился на вконец сконфуженного
урядника командир.
— Никак таможенники твои падки на мзду? Угляд сквозь
пальцы вершат?! Взятки берут? Воруют, мерзавцы?! Смотри у
меня, будешь потом волосы рвать, себя не помня, помощи нежди!
Щукин подскочил, загромыхав стулом, и рявкнул:
— Никак нет, ваше высокопревосходительство! Факт на
лицо. Надлежащему осмотру «американец» подлежал. Подо
зрений не вызвал. Фрахтуется у нас, стервец. Капитаном на
ем числится некий Стив Райфл.
— Ну вот, это другое дело, —смягчился Миницкий, пряча
улыбку в шелковые усы.
— Виноват, ваше высокопревосходительство.
— Садитесь, урядник.
— Рад стараться1 Изволите еще раз перепотрошить мер
завца?
— Успеется, Архип Петрович, да вы садитесь, право, не
стойте столбом.
— Слушаюсь! —все так же рьяно отчеканил Щукин и жи
во сел, не зная толком, куда деть непослушные руки.
— Я согласен, довод насчет «Горгоны» жидкий, но в под
крепление его у меня найдется одна занятная вещица. Из
вольте... —Андрей улыбнулся, на столе крутнулась золотой
юлой крупная монета.
— Американский доллар? А он при чем?
— При том, что монета сия выпала у злодея, которого
я
пристрелил в корчме у Карманова. Напрашивается вопрос,
198
