волоску, усы и важную для начальства привычку: быть обяза
тельным и точным, как часы.
Рядом с ним стоял урядник Щукин. Низкорослый, скупой
в движениях, лысый, с лицом царька, привыкшего разносить
подчиненных.
Капитан знал эту личность, замечательную во многих от
ношениях. «Шкура» он был еще та, что ни на есть отъявлен
ная, но, видать, Богом меченая, коли пережил даже самого
Бухарина, который считался с ним, а случись, и совета вы
спрашивал. Верно одно: службу Щукин знал тонко, а обязан
ности свои выполнял с таким зверским рвением, что из рядо
вого выбился поначалу в унтеры, а затем и урядником был
назначен. Оттрубив «по чести и совести» двадцать семь год
ков, он заслужил гроздь серебряных медалей от начальства, а
заодно и ненависть подчиненных, для коих был злым гением.
«Мордобойником» он слыл отменным, правда, и храбростью
обделен не был; однако перед начальством держался, как
мышь перед котом, вызывая тем самым презрение у господ
офицеров.
У Преображенского к уряднику добавилась еще и личная
неприязнь из-за глупого убийства христарадника в корчме.
Многое мог бы сказать калека, если б не щукинская пуля.
«Видно, помру, не дождусь, когда сего секача выкинут из
Охотска взашей».
В настороженной тишине на совесть побеленного кабинета
офицер четко отрапортовался. Михаил Иванович глянул
ровным взглядом и учтиво поздоровался.
Зато урядник воззрился столь свирепо, что, по совести
сказать, более тешил, нежели пугал.
Не смея дрогнуть шпагой, Андрей смешливо «поедал» бле
стящую лысину урядника, напоминавшую распаренное коле
но. Ну и рожа была у Щукина! Так и чудилось, будто вот-вот
взорвется брандкугелем1.
— Рад вас видеть, Андрей Сергеевич, — начал Миниц
кий. —Прошу, садитесь. Ну-с, хоть сюда.
1 Зажигательное ядро, сферический снаряд, изготовляемый из легко
воспламеняющихся горючих веществ
(нем.).
192
