Чем-то очень народным веет от этого простого воспомина
ния. Видишь и этого недотепу-солдата, и строгого подпоручи
ка, и то главное, что их объединяет. Воинская дисциплина, за
кон? Да, но только отчасти. О, конечно, это Восток! Никакой
Европой здесь не пахнет. Тут же надо вспомнить, как у сотни
ка барона Врангеля его казаки выпили вино, просверлив в бу
тылочных донышках едва заметные дырочки. Или как, будучи
в плену в Японии, наши солдаты умудрялись гнать самогон из
фруктов, а охрана так и не смогла разгадать секрета их весело
сти. Что ж, солдат —это свой мир, хоть и близкий офицерам,
но все же и далекий.
Однако от милосердия, проявленного Кутеповым, —сразу
в кровавую сечу. Отряд у него был маленький, шли они по бес
крайним степям, привлекая внимание хунхузов, китайских
разбойников.
Едут, винтовки наготове, нервы напряжены. В одной стыч
ке убили под Кутеповым лошадь. В другой —могло быть еще
хуже: хунхуз налетел на Кутепова, но подпоручик успел выхва
тить шашку и выбил винтовку. Тогда разбойник схватился за
нож. Кутепов стал рубить его сильными точными ударами по
всем правилам сабельного боя. Теперь врагу не могло быть по
щады. Зато потом он не находил себе места, зарубленный хун
хуз стоял перед глазами.
«Действовать холодным оружием, пожалуй, самое неприят
ное дело», —как бы сквозь зубы признался он.
Конечно, война не выбирает, она великая испытательница,
и ставит людей в самые неожиданные положения, когда сме
лый вдруг дрожит от страха, а слабый становится могучим во
ином. Она не выбирает своих даров.
Вот и Кутепов испытал погружение, провал в ее ужасные глу
бины. Произошло это неожиданно, в безобидном положении: в
бою подФучуном его разведчики атаковали группу японцев, по-
видимому, тоже из разведывательной команды, наступавших на
занятый русскими перевал, и отбросили их вниз от перевала ша
гов на 800—900. Дело было сделано. Возвращались назад, караб
каясь по крутому склону. Кутепов заметил блестевшую на гру
ди убитого японца медаль. Разведчики должны были забирать
награды и документы противника. Но с ними находился ранен
ный в голову, нельзя было останавливаться. Поднялись на пере
вал, устроили людей по местам и перевязали солдат. Все. Следо
вало забытьубитого японца с его медалью. Кутеповже спускается
к убитому, берет медаль. Она —за Китайский поход. И вот пе
ред Кутеповым лежит один из солдат, уцелевший четыре года
назад и павший сегодня за интересы своей страны. Мертвый
противник не вызывал враждебных чувств.
23
