Часть i
ПОСЛЕДНИЙ
КАНЦЛЕР РОССИИ
Глава 1
Большой Рождественский бал в Аничковом дворце сверкал
пожаром свечей. То и дело слышался скрип снега под лакиро
ванными полозьями петербургских лихачей, торопливый пе
рестук каретных дверок, ухо ласкал щедрый звон чаевых; а в
морозном воздухе сквозили запахи модных духов, переплета
ющиеся с пахучей елью; мелькали вуали, бобровые шубы, ан
глийские каррики1с пелериной ниже плеч, лоснящийся шелк
цилиндров, собольи манто и муфтьк
Двери держал нараспашку великан-швейцар, по всему от
ставной семеновец, в парадной ливрее —серебро с кумачом,
при сандаловом жезле, сияющем жаркой позолотой чеканно
го набалдашника.
По молочному мрамору ступеней уже разливались нежные
звуки скрипок; они будоражили душу и заставляли спешить
туда, где ослепляла бронза шандалов и люстр.
В центре огромного зала возвышалась карельская ель: семь
сажен бесчисленных разноцветных свечей, блестящего сер
пантина и восковых игрушек.
Гости сожалели, что самого августейшего монарха и вели
кого князя Константина Павловича не было с ними. Оба нахо
дились в ставке, сопутствуя французской кампании: триум
фальному шествию русских войск из Фрейбурга в Брисгау.
Посему Рождественский бал устраивал великий князь Нико
лай Павлович.
Когда все истомились изрядно, вдруг наступила торжест
венная тишина.
В середину зала вышел всеобщий любимец —церемоний
мейстер его величества. Он представил только что прибыв
шего из ставки адъютанта Императора.
1Разновидность пальто.
7
