Граф Семен Романович Воронцов тридцать лет состоял
на дипломатической службе, последние десять — послом в
Англии. Тонкий политик, он убедил Екатерину II не усту
пать перед нажимом правительства Питга-младшего и, дей
ствуя решительно, отвел в 1791 году угрозу войны Англии
против России. Его брат Александр пребывал президентом
коммерц-коллегии, одна сестра, Екатерина Дашкова , —ди
ректором Российской Академии наук, другая сестра, Елиза
вета, побывала фавориткой Петра III... В Петербурге его не
долюбливали и Захар Чернышев, и всесильный Григорий
Потемкин. Да и сама императрица не могла забыть близос
ти Воронцова к ее покойному супругу. Поговаривали, что
Петр III готовился развестись с Екатериной, выслать ее й
провозгласить императрицей Елизавету Воронцову, женив
шись на ней... Однако и в Петербурге, и в Лондоне его це
нили высоко. Семен Романович имел дело не только с ми
нистрами. Он встречался с членами парламента и военны
ми, крупными торговцами и коммерсантами, часто беседо
вал с учеными и журналистами, слыл среди лондонцев са
мым популярным иностранцем.
Воронцов вышел в точно назначенное время, минута в
минуту. Поздоровавшись общим поклоном с расположив
шимися полукругом офицерами, он посмотрел на стоявше
го крайним Великого. Тот, четко ступая, подошел к послу и
представился:
— Флота ее величества капитан-лейтенант Великой.
Воронцов протянул руку, стоявшие удивленно перегля
нулись. Для них это было вновь.
— Наслышан про тебя, дружок.
— Имею письмо к вашему сиятельству от Платона Алек
сандровича. — Великой передал конверт, поклонился и ото
шел назад.
Воронцов распечатал конверт, пробежал глазами письмо.
«Милостивый государь мой, граф Семен Романович, —
говорилось в письме, — по особливому ее императорского
величества соизволению, отправляющийся с прочими мор
скими офицерами флота капитан-лейтенант Семен Вели
кой...» —Далее ему все знакомо, как обычно, лесть и похва
ла подателю письма... — «Я надеюсь, что вы будете к нему
благосклонны и постараетесь доставить ему скорый случай
быть употреблену по желанию его и тем еще больше заслу
жить и соделаться достойным монарших милостей».
— Милостивый государь мой, — Воронцов посмотрел на
Великого и перевел взгляд на остальных офицеров. — Обя
занность моя благосклонность и содействие оказывать
86
