— Гелль водил нас за нос. Пакет у командира порта и бу
дет отправлен в Калифорнию на «Северном Орле». Мы виде
ли его с вами третьего дня... на прогулке... в устье Охоты. Вам
там еще приглянулся этот русский капитан, как его?.. Да это
сейчас не важно.
— А что же Коллинз? —Аманда облизнула пересохшие гу
бы. Лицо ее слилось по тону с цветом белоснежных кружев.
В какой-то момент она ощутила горький хинный привкус то
тального страха. Пальцы теребили под столом подол платья,
а немигающий взгляд рыжеволосого чудился прицелом, на
правленным в грудь. —Вы говорите с такой уверенностью,
словно события уже назрели?
— Натурально, миледи. Назрели, и еще как! Да уходите же
прочь! Промедление —смерть!
Юбки зашуршали, и одновременно грянул выстрел, по
слышался треск опрокидываемых лавок, вопли и неистовая
харкотня ругани.
Аманда едва удержалась на ногах —паника, будто гигант
ский бич, хлестнула по корме. Линда была отброшена бегущи
ми в сторону и так сильно ушиблась о стойку, что в голове у
нее зазвонили колокола. Несчастная даже не делала попыток
подняться. Она оставалась лежать пластом, не желая иску
шать судьбу. Лицо леди перекосил страх: сквозь потные спи
ны и груди толпы к ней рвался рыжеволосый. Она не успела
вытащить застрявший в муфте пистолет, как слева кто-то
схватил ее за плечо и... Аманда пронзительно закричала. Во
лосатый, с клейменым лбом мужик тащил ее в темный угол.
— Миледи-и! —Шотландец с обнаженным клинком, ост
рие которого уже темнело от крови, бросился на помощь. Ли
цо его рвали гнев и отчаяние.
Клейменый оскалился зверем и подавился кровью, фырка
ющей из его рассеченного горла. Пальцы прокарябали бороз
ды по плечу, раздирая шелк, и мелькнули крючьями перед
Амандой. Превозмогая себя, она попыталась помочь забрыз
ганной грязью служанке, когда черный полог ужаса хлопнул
и раскрылся перед глазами, словно зонт. Леди видела, как
рыжий, мстительно сузив глаза, ощерил рот и с силой метнул
тяжатый тесак.
Ругательство застряло в горле барона, клинок выпал из ру
ки, и он, запнувшись о табурет, рухнул в проходе, удивленно
539
