Вологжане – Герои Советского Союза

Утро 22 июня 1941 года застало майора Щелкунова в Великом Устюге, куда он вместе с семьей приехал к родителям в отпуск. А несколько дней спустя он уже наносит бомбовые удары по скоплениям врага на северо-западных участках фронта.

В августе 1941 года группа самолетов 200-го бомбардировочного полка дальнего действия под командованием В.И. Щелкунова была переброшена на эстонский остров Сааремаа (Эзель) в Балтийском море для налетов на Берлин. Совместно с летчиками 1-го минно-торпедного полка Балтфлота В.И. Щелкунов со своей группой совершил четыре налета на фашистскую столицу. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16.09.1941 года ему в числе еще нескольких летчиков его группы было присвоено звание Героя Советского Союза.

Василий Иванович Щелкунов родился в д. Большой Прислон Великоустюгского уезда Вологодской губернии. Вскоре семья переехала в Великий Устюг. Отсюда юноша по призыву комсомола в 1928 году уехал в Ленинградскую военно-теоретическую школу летчиков. После «теорки» – Борисоглебская военная авиационная школа. О нем говорили, что он родился, чтобы летать. В 23 года на Дальнем Востоке уже командует звеном, а к началу Великой Отечественной войны – заместитель командира авиаполка.

Вернувшись с острова Сааремаа в свой полк, Василий Иванович участвует в обороне Москвы. В одном из полетов был ранен. После госпиталя надеялся вернуться в свой полк. Но его, опытного, уже много полетавшего офицера, назначают заместителем начальника высшей авиационной школы по летной части. В этой школе готовили «ночников», то есть летчиков и штурманов для авиации дальнего действия, способных летать «вслепую», в любую погоду, ориентируясь только по приборам. Около полутора лет выполнял В. И. Щелкунов это задание. Понимал, что кто-то должен обучать молодежь. И кому как не опытным, закаленным в боях командирам этим заниматься. Тем не менее сам упорно рвется на фронт. Это удается ему только в июле 1943 года. Он – заместитель командира бомбардировочной дивизии дальнего действия. Летает много. Маршруты полетов – Смоленск, Мга, Тосно.

Через несколько месяцев – новое назначение: на Кольский полуостров. Отсюда эскадрильи, ведомые подполковником Щелкуновым, в сложнейших условиях долгой полярной ночи наносят бомбовые удары по аэродромам и портам Финляндии и Северной Норвегии.

В июле 1944 года вновь круто меняются фронтовые дороги полковника Щелкунова. Его назначают командиром авиагруппы, которая будет базироваться на аэродроме южно-итальянского города Бари. В группе – эскадрилья транспортных самолетов Си-47 и Ли-2 и эскадрилья новых истребителей Як-3 и Як-9. Задача авиаторов – помочь югославским партизанам в борьбе с фашистскими оккупантами, снабжать их оружием, продовольствием, медикаментами, эвакуировать раненых. Кроме того, на группу возлагалось и обслуживание Верховного штаба Народно-освободительной армии Югославии.

В ноябре 1944 года, когда бои переместились непосредственно на югославскую землю, авиационная база в Бари была ликвидирована. Часть транспортных самолетов была передана в дар югославской армии, остальные самолеты и личный состав группы вернулись на Родину.

Новый, 1945-й год Василий Иванович встретил в Москве. Его назначили командиром 14-й гвардейской бомбардировочной дивизии дальнего действия. Советские войска громили фашистов уже на их территории. В апреле 1945-го В. И. Щелкунову довелось снова бомбить Берлин.

В 1949 году он заканчивает военную академию Генерального штаба и с этого времени – на высоких командных должностях. 1954-й год еще раз свел его с Севером: он участвует в доставке на льдину арктической экспедиции «Северный полюс-6». В 1955 году ему присваивается звание генерал-майора, а в 1956-м в связи с резким ухудшением здоровья с должности командира авиационного корпуса дальнего действия он уходит в отставку.

Последние годы жил в Тамбове. Там и похоронен.