Русский писатель, журналист, беллетрист, фельетонист, драматург, краевед Москвы
Родился 26 ноября 1853 г. (по другим сведениям – в 1855 г.) в лесном имении графа Олсуфьева в Вологодской губернии в семье помощника управляющего имением. По отцовской и материнской линиям род Гиляровских восходит к запорожцам.
В 8 лет потерял мать. В 1860 г. семья переехала в Вологду, где Владимир Гиляровский поступил в гимназию. Отец поддерживал дружеские отношения с политическим ссыльными, под влиянием которых складывались демократические взгляды юноши.
В 1871 г., не окончив гимназии, Владимир бежал из дома, чтобы окунуться в гущу народной жизни. Его странствия продолжались 10 лет. Он был бурлаком на Волге, крючником, пожарным, рабочим на заводе свинцовых белил, табунщиком, циркачом, провинциальным актером, солдатом-добровольцем во время русско-турецкой войны 1877–1878 гг.
В 1882 г. вместе с О. И. Селецким основал Русское гимнастическое общество.
Печататься начал в 1873 г., но лишь с 1881 г., поселившись в Москве, посвятил себя исключительно литературной деятельности.
Сотрудничал с газетами «Московский листок» и «Русские ведомости», публикуя там репортажи, очерки, статьи о событиях текущего дня. Он был единственным журналистом – свидетелем катастрофы на Ходынском поле, написавшим очерк об этом событии.
Гиляровского называли «королем репортеров», говоря «он накануне знает все, где что свершится» (А. В. Круглов).
Он был знаком с Л. Н. Толстым и А. П. Чеховым, И. А. Буниным и М. Горьким, И. Е. Репиным, А. И. Куприным, Ф. И. Шаляпиным, А. А. Блоком, В. Я. Брюсовым, Л. Н. Андреевым, М. Н. Ермоловой, В. Н. Андреевым-Бурлаком, А. К. Саврасовым и др. О встречах с ними он написал в книгах «Москва и москвичи», «Мои скитания», «Записки москвича», «Друзья и встречи», наполненных ностальгией по прошлому, живо передающих колорит старой Москвы с ее нравами и обычаями. Судьбы выдающихся людей переплетены в них с судьбами несостоявшихся и погибших талантов, знаменитых воров, богатейших купцов и профессиональных нищих. Объясняя, почему он так поздно обратился к мемуарному жанру, Гиляровский писал: «О встречах в моей юности я начал писать через десятки лет. Они ярко встали передо мной только издали».
Владимира Гиляровского знали обитатели Хитрова рынка и московских ночлежек. Живой, общительный, обладавший незаурядной физической силой, он был своего рода московской достопримечательностью. Печатался в «Русской мысли», «Петербургском листке», «Новом времени», «Муравье», «Осе» и мн. др. изданиях.
В 1889–1902 гг. заведовал московским отделом газеты «Россия». В 1901–1913 гг. печатался в «Русском слове», «Русских ведомостях»
В 1887 г. собрал свои очерки и рассказы в книгу под названием «Трущобные люди». Герои книги – плотовщики, рабочие, городская беднота, безнадзорные дети, актеры, отставные военные, превращающиеся постепенно в обитателей ночлежек, в «бывших людей». По распоряжению цензуры тираж книги был уничтожен. Позже эти рассказы частью вошли в книги «Негативы» и «Были».
Три сборника стихов Гиляровский посвятил 1-й мировой войне: «1914 год. Казаки», «Год войны. Думы и песни», «Грозный год».
Гиляровскому принадлежит заслуга установления точной даты и места рождения Гоголя.
Гиляровский прожил в Москве 50 лет. Адрес Столешников пер., д. 9 – известен всей Москве. Умер 1 октября 1935 года, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Изложено по: Русские писатели. 1800–1917: биографический словарь. Т. 1. А–Г / редкол.: П. А. Николаев и др. – М., 1989. – С. 563-564.