Для предшественницы Волго-Балта, Мариинской водной системы, нынешний год – юбилейный. В июле ей исполнится 200 лет. В последнем выпуске «Родника» за минувший год мы начали рассказывать о создании этого уникального водного пути. Сегодня продолжаем тему.
Параллельно с обустройством Мариинки изучались и другие приемлемые варианты соединения хлебородной Волги и стратегически важной Невы, шло сооружение Вышневолоцкой и Тихвинской водных систем.
Но с открытием судоходства по Вышневолоцкой системе суда встречали множество преград на порожистых реках Мете и Волхове, на опасных штормами озерах Ильмене и Ладоге существовала реальная угроза гибели судов. За десять лет эксплуатации Вышневолоцкой системы выявились ее многочисленные недостатки, и в 1719-1722 годах была проведена реконструкция. Возведена плотина на реке Шлине, создано водохранилище, подпитывающее всю систему в межень.
В середине XVIII века в связи с увеличением грузопотоков по водному пути из Волги в Неву по Вышневолоцкой системе вопрос об улучшении транспортных связей Петербурга с внутренними губерниями вновь встал на повестку дня, назрела необходимость прокладки новых транспортных путей. Инициатором здесь выступил граф П. Шувалов, который предложил проект соединения рек Мологи и Сяси. С перерывами в десятилетия велось строительство канала от Волхова до реки Сясь в продолжение Ладожского канала.
А в 1811 году первые суда прошли по Тихвинской системе, состоявшей из водораздельного канала длиной 5,3 километра, 27 шлюзов и 10 полушлюзов, в 1820-е годы проведена реконструкция полушлюзов на настоящие шлюзы, а в 1840-е годы проведены интенсивная расчистка порогов и спрямление судового хода. Тихвинская система была самым коротким водным путем из Волги в Неву, связывая Рыбинск вверх по реке Чагоде, ее притоку реке Соминке, далее из озера Сомино шел канал в реку Тихвинку и заканчивался путь в Ладожском озере. При благоприятных обстоятельствах суда шли 38 дней, тогда как по Вышневолоцкой – не менее 71 дня, а по Мариинской – более 100 суток.
Таким образом, к середине XIX века невские воды соединились с волжскими тремя водными системами с узловым перевалочным пунктом в Рыбинске.
После Крымской войны Тихвинская и Вышневолоцкая системы утратили свое значение ввиду открытия движения по Николаевской железной дороге. Возросла роль Мариинской системы, которая в последующие годы в целях увеличения пропускной способности несколько раз переделывалась и совершенствовалась.
Во второй половине XIX века в связи с увеличением грузоподъемности судоходства и объемов перевозок размеры шлюзов Мариинской системы стали препятствием для сквозного прохода крупных волжских судов к причалам Санкт-Петербурга. После посещения системы императором Александром II началась ее реконструкция: рядом с действовавшими шлюзами строились одно- или двухкамерные шлюзы увеличенной длины, укреплялись и наращивались плотины, спрямлялись извилистые участки peк.
В 1867 году эпидемия сибирской язвы сорвала навигацию, цены в столице стали расти, обозначился кризис в хлебном экспорте, хозяйственные системы расстроились, участились сбои в перевозках, в первую очередь, связанных с торговлей сельхоз-продуктами и топливом.
В1870 году был образован «Временный комитет обустройства Мариинского водного пути», в состав которого вошли высшие чины пяти министерств. По результатам работы комиссии было принято решение о необходимости реконструкции всей системы для сокращения сроков прохождения судов с 58 до 28 суток, фрахт должен был снизиться с 13 до 9,5 копеек за пуд, а пропускная способность увеличиться до 70 большегрузных судов. Реконструкция началась в 1878 году и продолжалась восемь лет с прокладкой Ново-Сясьского и Ново-Свирского каналов общей протяженностью 58 километров.
Произведено переустройство водораздельного канала, в 1882-1886 годах из верховьев Вытегры в верховья Ковжи в известняках был пробит Ново-Мариинский канал, были расчищены фарватеры на этих реках.
К 1890 году на Мариинской системе действовали 23 однокамерных и 8 двухкамерных шлюзов. Однако и эти усовершенствования не привели к коренному улучшению условий для судоходства. Поэтому вскоре было произведено капитальное переустройство Мариинской системы по разработанному инженерами Вытегорского округа путей сообщений проекту реконструкции. После утверждения проекта императором Александром III начались работы на всех участках от Череповца до Невы.
Новая плотина и шлюз в истоке Шексны позволили превратить Белое озеро в водохранилище, питающее водой реку Шексну в межень. Русло реки было спрямлено 6 перекопами, у особо опасных порогов – Топорнинских, Ниловецких и Коленораменских сооружены три новых каменных плотины со шлюзами с первыми в России металлическими воротами. Был расширен и углублен Белозерский канал, на выходе из Шексны возведен новый большой шлюз взамен двух старых, а при выходе в реку Ковжу построен новый шлюз.
В ходе реконструкции перестроены на водоразделе рек Ковжи и Вытегры 32 шлюза. Был расширен и расчищен Ново-Мариинский канал, в районе села Девятины сквозь массив известняка произведено спрямление русла длиной около километра, появилась знаменитая Девятинская лестница из 6 шлюзов высотой 30-40 метров, сток которых был зарегулирован плотинами, что в то время считалось венцом русской гидротехники. На работах было занято свыше 15 тысяч человек. Вместе с тем все плотины и шлюзы были выполнены из дерева, работы на гидроузлах проводились вручную, а по бечевнику суда вдоль каналов тянули бурлаки. По оси Девятинского прокопа был проложен тоннель узкоколейной дороги с вертикальными шахтами на поверхность.