Правительство Советского Союза за пять лет до начала войны приняло решение о создании искусственного моря, названного впоследствии Рыбинским водохранилищем.
Все подготовительные работы по проекту искусственного моря были завершены к 1940 году. И в один из осенних вечеров началось перекрытие русла Волги. По сигналу сотни людей, давно ожидавших этого часа, вступили в схватку с водной стихией. В реку сыпались глыбы камней, которые непрерывно подавались по транспортерам из дальних карьеров. К утру русло реки было перегорожено. Над каменной грядой, выросшей из-под воды, стали возводить земляную плотину. Строители молча наблюдали, как водная лавина, встретив на своем пути непреодолимое препятствие, хлынула в водосливные отверстия.
За 50 дней до нападения на нашу страну фашистской Германии, 18 мая 1941 года, на Рыбинском водохранилище был поднят флаг навигации. Но война не дала возможности закончить строительство в срок. По новому морю уже плыли суда, но гидростанция к пуску не была готова. Строители продолжали работу с еще большим напряжением. В ноябре 1941 года, когда на полях и в лесах Подмосковья кипели жаркие бои, на Рыбинском гидроузле закончился монтаж первой турбины. Собранные в водохранилище воды устремились на ее лопасти. От Рыбинска к Москве протянулись мачты высоковольтных линий электропередачи. Белый уголь Волги, Мологи и Шексны, превращенный в электричество, стал ковать победу над врагом на промышленных предприятиях Ярославской, Ивановской, Московской областей. В то время, когда фашисты разрушили ДнепроГЭС, Рыбинская гидроэлектростанция была самой крупной в стране.
А сколько грузов для фронта и тыла перенесли на себе воды нового моря! За время войны Рыбинский шлюз пропустил через свои ворота более 25 тысяч судов, гружённых боеприпасами, военным снаряжением, хлебом, углем, лесом.
Наступила весна 1945 года. В тот год особенно широко разлились Волга, Молога и Шексна. Они с шумом несли свои воды в юное море. Вода прибывала и наконец достигла заветной красной черты. А в это время по радио из Москвы передавали торжественные марши. Завершение создания Рыбинского моря совпало со знаменательным праздником Днем Победы над немецко-фашистскими захватчиками. Так в журавлином крае (весной в район Молого-Шекснинской низменности прилетало множество пернатых гостей, и местные жители стали называть междуречье журавлиным краем) возникли крупный гидроузел, гидроэлектростанция и искусственное водохранилище. В память о трудовом подвиге людей, покоряющих природу, вблизи Рыбинска перед входом в шлюз установлен двадцатиметровый монумент. В образе русской женщины он символизирует мать наших рек – красавицу Волгу.