Работа по выявлению памятников природы начата областным советом Всероссийского общества охраны природы с 1963 года. Памятниками природы объявлены редкие по красоте урочища с познавательным, эстетическим, научным значением: крупные валуны, отдельные, особо примечательные формы рельефа, карстовые озера, водопады, участки с редкими растениями, сады и парки. Для них характерна небольшая площадь (до 200 га). Все памятники природы делятся на несколько групп.
Ландшафтные. Это редкие по красоте урочища с эстетическим, познавательным и рекреационным значением. Больше всего таких памятников в Кирилловском, Устюженском, Великоустюгском районах области.
Гора Маура (Кирилловский район, д. Горицы, левый берег р. Шексны). Площадь – 87,4 га. Представляет собой крупный холм. В основании холма залегают пермские породы. Его склоны и вершина покрыты еловым лесом, который чередуется с суходольными лугами. С вершины холма – отличный вид на р. Шексну и г. Кириллов.
Кирики и Улиты (Вологодский район, долина р. Шограш). Площадь – 17 га. Наименование памятника связано с названием ближайшего к нему в прошлом храма – св. Кирика и Улиты. Крутые склоны реки покрыты еловым лесом естественного происхождения (возраст – 80-90 лет). Его территория испытывает значительные рекреационные нагрузки как в летнее, так и в зимнее время. Для сохранения памятника необходимо снижение рекреационной нагрузки и проведение посадок лесных культур.
Геологические. Это ценные обнажения пород, которые дают информацию о прошлом.
Обнажение «Опоки» (Великоустюгский район, д. Порог).
В 70 км от Великого Устюга, у крутой излучины р. Сухоны, в обрыве высотой около 80 м наблюдается чередование тонких слоев (10-50 см) глин и других пород. Примерно в 1 км ниже излучины вот уже почти полвека фонтанирует источник. На участке от обнажения до источника можно обнаружить окаменелости (кораллы, зубы лошадей и мамонтов).
Валун «Лось» (Тотемский район, р. Сухона). Это глыба розового гранита массой 350 т, располагается прямо в русле реки Сухоны в 7 км ниже г. Тотьмы. Валун напоминает и копыто, и голову лося. Согласно легенде, именно на нем останавливался однажды для обеда Петр I, неоднократно посещавший Тотьму. Отсюда и второе имя валуна – «Царев стол».
Возникновение камня связано с напорным воздействием ледника на попадавшие на его пути преграды – возвышенности, холмы, некоторые из них ледник срывал с места и переносил на многие километры.
Гидрологические.
Озеро Большое (Бабаевский район) находится в 30 км от районного центра, неподалеку от деревни Волково. Окружающая местность – Молого-Судская плоская равнина, сильно заболоченная и покрытая хвойно-мелколиственным лесом. Озеро имеет правильную округлую форму. Оно окружено верховым сфагновым болотом. Берега озера размываются. Донные отложения – торфянистый ил бурого цвета – имеют толщину не менее 3 м. Вода прозрачна на глубину до 1 м. А наибольшая глубина – 2,2 м. Озеро не принимает водотоков и не имеет поверхностного стока. Оно практически лишено водной растительности, в нем нет рыбы. Местные жители поэтому называют его «мертвым».
Ботанические. Это небольшие участки лесов с ценными видами растений.
Кедровая роща в д. Чагрино (Грязовецкий район).
Первые посадки дуба, клена, липы, кедра были сделаны во второй половине XIX века. В наше время на отдельных участках взамен засохших кедров сделаны посадки молодых кедров. Территория рощи используется под сенокос. В ней ведется браконьерская добыча шишек, поэтому до 80% деревьев имеют поврежденные стволы и поломанные ветви. Для сохранения памятника природы необходимо запретить добычу шишек, восстановить разрушенные ограждения рощи. В период созревания шишек – организовать круглосуточную охрану.
«Северные орхидеи» (Вожегодский район). Площадь – 74 га. Памятник расположен в окрестностях с. Бекетово. Такое красивое название памятник носит потому, что на его территории произрастают редкие растения семейства орхидных: башмачок крупноцветковый и настоящий.
Сады и парки. Эти комплексы были широко распространены в родовых имениях вологодских дворян.
Парк в д. Покровское (Грязовецкий район). Площадь – 5 га. Парк создан А. С. Брянчаниновым в 1810 году в долине р. Комелы. Аллеи из вековых лип лучами расходятся из центра. На насыпной горке растут сосны, лиственницы, пихты, клены, ели, березы.
Дендропарк в г. Череповце. Площадь – 12 га. Заложен в 1894 году А. И. Милюковым как ботанический сад. В парке произрастают 60 видов деревьев и кустарников. Среди них – ольха, кедр, туя, граб и др. Преобладают старые насаждения, но есть и молодые посадки дуба, клена, вяза.
Реки.
Сухона – самая большая река Вологодской области. Длина ее – 558 км. Она вытекает из Кубенского озера сразу большой рекой. Для нее собирают воду 482 реки и около 6000 ручьев. Сухону делят на 3 части: верхнюю – от истока до устья р. Вологды, среднюю – от устья р. Вологды до устья р. Конченги, нижнюю – Великая Сухона. Сухона течет с запада на восток. Но весной, когда реки Вологда и Лежа вскрываются раньше Кубенского озера, Сухона под напором их вод течет вспять. Летняя межень держится иногда до 120 дней, а навигация на Сухоне продолжается до 180 дней.
По реке осуществляется товарно-пассажирское и буксирное судоходство. Однако оно затруднено наличием перекатов и порогов, камней-«одинцов». Сухона используется для сплава леса. Основными объектами рыбного промысла являются лещ, язь, щука. Водится в реке и стерлядь, но промысел ее сейчас запрещен.
Кубена – самый крупный и многоводный приток Кубенского озера. Длина реки – 355 км. Притоки Кубены многочисленны, наибольшие из них – р. Сямжена (108 км) и р. Сить (85 км). Берега реки в основном покрыты лесом, изредка заболочены. В среднем и нижнем течении река имеет много песчаных перекатов, островов и крупных камней. Все это препятствует использованию Кубены для судоходства.
В настоящее время Кубена используется для лесосплава и лишь частично для целей транспортировки.
Юг – вторая составляющая Северной Двины. Берет начало из ключевого болотца. Длина реки – 374 км. В верхней части течения р. Юг протекает в узкой долине, среди небольших холмистых возвышенностей. Высота склонов достигает 60 м. Русло реки характеризуется обилием порогов и каменистых перекатов. В среднем и нижнем течении река становится более спокойной и извилистой. Зато появляются острова: Красный (17,6 км2), Ожаров (4,4 км2).
Юг судоходен лишь на протяжении 360 км от устья. Судоходство осуществляется лишь во время весеннего половодья. Используется для сплава леса.
Река Шексна берет начало в Белом озере и впадает в Рыбинское водохранилище. Эта река является звеном Волго-Балтийского водного пути. В своем течении она принимает воды из оз. Сиверского, ряда ручьев и небольших рек. Длина реки – 136 км. Река протекает по озерно-ледниковой равнине и отличается небольшой глубиной.
Река судоходна, пригодна для лесосплава.