Оценить состояние пригородных лесов областного центра, их пригодность для отдыха и туризма – такую задачу поставил комитет по охране окружающей среды перед экспедицией естественно-географического факультета и научно-исследовательского бюро. Экспедиция, в состав которой, кроме авторов, на разных этапах работы входили также В.В. Комиссаров, Т.П. Черепанова, Н.Н. Шевелев и группа студентов (всего 12 человек), работала с 1994 по 1996 год. Картографические материалы для отчетов готовила Л.Г. Шестакова.
Методика ландшафтно-экологического исследования лесов в качестве основных критериев оценки лесных сообществ для целей рекреации включала характеристику и степень антропогенного воздействия, их устойчивость к такого рода воздействиям, эстетическую и санитарно-гигиеническую оценку лесов, состав и характеристику флоры. Эти показатели наряду с таксационными характеристиками были включены в оригинальный паспорт экологической оценки лесов. Экспедиция на протяжении трех полевых сезонов обследовала свыше восьми тысяч гектаров лесных площадей в границах зеленой зоны, выполнив анализ породного состава, возраста, бонитета, типов леса и оценив их состояние.
По результатам исследований предложено зонирование лесов зеленой зоны по возможностям рекреационного использования в зависимости от форм отдыха и допустимой нагрузки. Выделены четыре зоны: 1) активного отдыха, 2) освоения, 3) резервная, 4) особой охраны. Зона активного отдыха включает леса, достаточно интенсивно используемые для отдыха и туризма и поэтому имеющие значительную (сильную, реже среднюю) степень антропогенной измененности. В зоне освоения леса используются в основном для краткосрочного прогулочного отдыха, их антропогенная измененность оценивается как средняя, иногда слабая. В резервной зоне лесные массивы в рекреационном отношении используются нерегулярно, в основном для сбора грибов и ягод. Перспективы развития в ней туризма во многом зависят от экономической ситуации. В зону особой охраны вошли лесные массивы, ранее объявленные в качестве памятников природы или требующие особой охраны.
Выполненная работа в конечном итоге вышла за рамки темы договора, став частью проблемы состояния лесов зеленых зон городов и разработкой закона «О зеленых зонах городов и населенных пунктов Вологодской области», в котором нашли отражение и предложения авторов. Ее продолжением стала организация сети эколого-краеведческих маршрутов в зеленой зоне города Вологды, а приобретенный опыт послужил хорошей основой для такого же рода исследований в лесах национального парка «Русский Север». Но заказчиком на этот раз стало областное Управление лесами, в чьем ведении находится национальный парк.
В 1996 году экспедиция по результатам исследований дала оценку состояния Сокольского бора, входящего в зону экстенсивной рекреации национального парка, и Шалго-Бодуновского леса, относимого к зоне строгой охраны. Через год исследования были продолжены в окрестностях города Кириллова и села Ферапонтово в зоне охраны памятников культуры и исторического ландшафта. Леса в этой зоне длительное время находились в пользовании сельскохозяйственных объединений, и их современное состояние не отвечает потребностям национального парка. Для приведения лесов в надлежащее состояние требуются специальные рубки, улучшающие ландшафт, в ряде случаев – реконструкция древостоев. На обследованных территориях парка обоснованы природощадящие туристические маршруты. Интересные данные получены по флоре лесов: на основе их обследования составлен список высших сосудистых растений, включающий 428 видов из 248 родов и 83 семейств. Наиболее богата флора г. Маура. На этой сравнительно небольшой территории выявлено 34 редких и довольно редких растения, два из которых занесены в Красную книгу России. Исследования состояния лесов национального парка не закончены, но и те, что выполнены, являются важной составной частью лесного мониторинга парка, и есть определенная надежда на реализацию предложений экспедиции.