Эпоху античной полисной цивилизации предваряет период Гомеровской Греции. Главными письменными источниками исторических сведений о греческом обществе являются поэмы Гомера "Илиада" и "Одиссея". Общество того времени - переходное; оно представляет собой сложную организацию с признаками имущественной и социальной дифференциации. Различают несколько групп: знать, рядовые общинники, беднейшие члены общины (поденщики-феты), рабы. Родовая знать, как их называет Гомер - "лучшие", "добрые", противопоставляется "низким", "скверным" людям - рядовым общинникам. Претензии на особое положение аристократия обосновывает своим якобы божественным происхождением: "богом рожденные" и "богом вскормленные". Богатство обеспечивает ей командные позиции как в военное, так и в мирное время.
Освященным традицией институтом, средоточием политической власти уже в гомеровское время является народное собрание. Политический строй гомеровского общества - восходящая к общим индоевропейским корням военная демократия, для которой характерно всеобщее вооружение народа. Наряду с элементами народовластия эта система подразумевает и личную власть, которая принадлежит "царям", т.е. предводителям племен и родов, племенным вождям - басилеям (басилевсам).
Повседневная жизнь того времени примитивна и груба. Аристократы так же, как и простые общинники, занимались физическим трудом. Они сеяли, пахали, женщины ткали, пряли, стирали белье.
Следующий период развития Греции - архаика - время коренной ломки устоявшегося жизненного уклада и изменения всей системы ценностей. За два века Греция сделала решительный шаг от варварства "героической эпохи" к цивилизации нового типа.
Важные сдвиги происходят на фоне широкой территориальной экспансии греков, названной "великой колонизацией". Ее главная причина - перенаселенность материковой Греции. Переселенческая волна в 8 в. покатилась прежде всего на запад, в Италию и Сицилию (юг Италии был буквально усеян греческими поселениями) и далее вдоль побережья Южной Франции и Испании. Она распространилась также на северное побережье Черного моря, где было основано много больших колоний, и достигла Малой Азии и Египта.
Колонии и метрополия поддерживали прочные дружественные отношения, войны и распри между ними были редки и считались нарушением обычаев. Колонии нуждались в простых предметах обихода: утвари, одежде, оружии, инструментах, а также в вине и оливковом масле. Это способствовало бурному развитию ремесел, торговли и мореплавания, которое, в свою очередь, требовало совершенствования в искусстве кораблестроения. Знакомство с иными культурными традициями, нравами, обычаями, религиями обогащало духовную жизнь греков. Особенно сильное влияние на греческую культуру оказали древние культуры Египта и Малой Азии.
Вместе с торговлей развиваются и товарно-денежные отношения, появляются (7 в.) монеты1. Все это ведет к расслоению общества, изменению его структуры: торговцы богатеют и делаются уважаемым классом, увеличивается число ремесленников и усиливается их влияние.
Важнейшая черта архаического периода - становление политической системы, возникновение городов-государств (полисов). Они создавалась вследствие добровольного или принудительного объединения нескольких ранее независимых общин. Этот процесс получил название синойкизма. Основателем Афин считался легендарный царь Тесей, объединивший 12 сельских поселений. Полис конституируется как община равноправных граждан, коллективных собственников, владеющих землей, а позднее, в эпоху классического рабства, - рабами. Только принадлежность к общине дает право на владение собственностью и защищает ее.
Социальные перемены провоцируют противостояние аристократии и демоса. В каждом полисе эти проблемы решаются по-своему, с 1 Считается, что их начали чеканить лидийские цари, которые славились своим богатством, а имя одного из них стало нарицательным - "богат, как Крез". помощью тех или иных реформ. В Афинах они были проведены Солоном (7-6 вв. до н.э.), выбранным архонтом. Самые значительные реформы Солона - списание долгов граждан и запрещение долгового рабства, а также введение имущественного ценза. Реформы, будучи компромиссом, не удовлетворили ни демос, ни аристократию. На волне этого недовольства приходят к власти тираны, самолично объявляя себя правителями и захватывая власть насильственным путем.
Основной чертой Греции является этого периода является классическое рабство - к 5 в. эта система уже сложилась. Важнейшая отрасль экономики - сельское хозяйство, где господствует так называемая средиземноморская сельскохозяйственная триада - в основном выращиваются зерновые, оливки и виноград (производится виноградное вино). Появились большие ремесленные мастерские (эргастерии), где работали сотни рабов, но были и маленькие, в которых трудились сам хозяин и один-два раба. Бурно развиваются ремесла и строительство. После разрушительных греко-персидских войн многие города в Греции нужно было отстраивать чуть ли не заново. Афины становятся "мастерской мира", поставляя в другие страны первоклассные товары, например керамику. Прибрежные полисы создают военно-морской и торговый флот.
Параллельно становлению классического рабства идет процесс демократизации, и в середине 5 в. в Греции утвердилась классическая форма античной демократии. Впервые в истории были не только сформулированы, но и получили реальное воплощение принципы народовластия. Два самых ярких примера политических систем того времени - Афины и Спарта. В Афинах сформировалась уравнительная система, так как все граждане, независимо от богатства или знатности, имели равные права: свободу слова, равенство перед законом и в занятии должностей. Исключительная для Древнего мира суверенность характеризует эклессию Афин (народное собрание) - высший орган власти: никто не мог ограничить ее компетенцию. Единственный метод воздействия на собрание - убеждение, и потому люди, владевшие ораторским искусством (демагоги), становились народными вождями. Гражданами являлись только свободнорожденные жители города (мужчины старше 20 лет). Таким образом, бесправными оставались женщины, иноземцы (метеки) и рабы.
Истоки спартанской политической системы коренятся в истории образования Спарты: когда племена дорийцев заняли Пелопоннесский полуостров, они превратили в рабов покоренное местное население (илоты). Спарта - подчеркнуто аристократическое государство. Спартиаты - профессиональные воины, не занимающиеся физическим трудом. Чтобы обеспечить им пропитание, всю землю поделили на участки, закрепив их за семьями. Народное собрание - апелла, - не играло существенной роли. Формально власть принадлежала двум спартанским царям, но существовали важные должности эфоров (судей), а также герусия - совет, куда кроме царей, входили 28 старейшин, знатных спартиатов в возрасте старше 60 лет.
В начале 5 в. Персия, сильнейшая держава Древнего мира, начинает экспансию на запад. Греко-персидские войны (500-449 гг. до н.э.) известны своими драматическими эпизодами: героической обороной Фермопил и гибелью там 300 спартанцев во главе с царем Леонидом, разрушением Афин, морским сражением у о. Саламин, описанным Эсхилом. Эти три победы, одержанные греками, придали высокий настрой классическому периоду. Афины переживают свой экономический, политический и культурный расцвет, становятся центром греческого мира. В это время, названное по имени крупнейшего афинского государственного деятеля "эпохой Перикла", создается классическая культура античной цивилизации, в частности такие знаменитые памятники архитектуры, как Парфенон, Пропилеи и др.
Далее начинаются конфликты между двумя союзами греческих полисов: Пелопоннесским союзом (во главе со Спартой) и Афинской архе (во главе с Афинами). Пелопоннесская война, длившаяся почти 30 лет, стала величайшим потрясением для эллинов, "учителем насилия", по словам Фукидида. После победы Спарта захватила полную власть над полисами. В 4 в. Афины постепенно оправляются от поражения, на главенство претендуют и другие полисы, в частности Фивы. Войны становятся все ожесточеннее и глобальнее, в них втягиваются все новые города, полисы слабеют, не замечая растущую опасность со стороны усиливающейся Македонии. После проигранной битвы объединенного греческого войска с македонцами в 338 г. до н.э. у города Херонеи греческие государства фактически потеряли свободу. Верховная власть окончательно перешла к Македонии несколько лет спустя, когда Александр Македонский безжалостно подавил восстание в Фивах, отдав их на разграбление.
Эпоха эллинизма начинается походами Александра Македонского (356-323 гг. до н.э.), великого полководца древности. Ему, по сути, понадобилось всего три года, чтобы завоевать Персидское царство.
Он совершает легендарные походы в Египет, Индию и завоевывает огромные территории: от Дуная до Инда и от Египта до Средней Азии. После смерти Александра власть перешла в руки его ближайших преемников-полководцев, которые почти полвека сражались между собой за раздел наследия (борьба диадохов). Держава, созданная Александром - самое крупное государство Древнего мира, завершающее историю классической Греции и Древнего Востока, - распалась после его смерти на ряд эллинистических царств: Птолемеевский Египет, монархию Селевкидов в Малой Азии, царство Антигонидов, включавшее Грецию, Македонию и ряд других.
Эллинистическая монархия соединяла элементы восточной деспотии - обожествляемую власть царя, имеющего постоянную армию и администрацию, - и полисного устройства.
Греция переживает экономический упадок, а ее население заметно сокращается. Отныне она становится бедной страной с малочисленным населением, но сохранившей замечательные памятники культуры. Почти все крупные центры, где продолжает развиваться греческая культура, торговля и ремесла, находятся за ее пределами. На западе растет и крепнет Рим. Отдельные полисы не могут противостоять экспансии Римской державы. Покоренная Греция в середине 2 в. до н.э. превратилось в одну из римских провинций - Ахайю. Последним пал Птолемеевский Египет. На месте эллинистических монархий возникли обширные римские провинции.