Пои-Калян - "Подножие Великого". Так называется соборная мечеть Бухары, украшением которой является древний минарет Калян - "Великий минарет".
Соборная мечеть Бухары первоначально находилась у самых стен бухарской цитадели и сильно пострадала в 1067 году, во время одной из междоусобных войн. В XII веке правитель Бухары Арслан-хан перенес мечеть подальше от беспокойного места и построил при ней минарет, поразивший своим великолепием современников. "Подобного ему не было нигде, так искусно и красиво он был сделан", - свидетельствует средневековый хронист. Однако этот минарет, простояв очень короткое время, неожиданно обрушился прямо на строившееся здание мечети, сильно повредив его. Минарет построили вновь в 1127 году.
Минарет Калян - одно из самых выдающихся сооружение подобного рода-на мусульманском востоке. Помимо своей прямой функции - башни при мечети, откуда глашатай-азанчи призывал мусульман на молитву, он использовался и в качестве дозорной вышки - с него видны все окрестности города, а позднее служил местом публичных казней: отсюда сбрасывали на мостовую приговоренных к смерти. Поэтому второе название Великого минарета - минарет Смерти.
Высота минарета составляет 45,3 метра, диаметр у основания - 9 метров. Мостиком-переходом минарет соединен с крышей мечети.
Минарет Калян чем-то напоминает делийский Кутб Минар. Он представляет собой мощный, сужающийся к вершине столб, завершенный круглым фонарем с шестнадцатью сквозными арочными проемами. Минарет облицован обожженными керамическими плитками, выполненными в виде различных геометрических фигур - квадрата, круга, полукруга, треугольника, зигзага. Почти посередине минарет опоясывает арабская надпись, выполненная старинной вязью - так называемым куфическим письмом. Эта надпись больше походит на орнамент. Вторая подобная надпись, выполненная на голубых изразцовых плитках, проходит под самым основанием фонаря. Минарет Калян - один из самых первых памятников Средней Азии, в оформлении которого были применены цветные изразцы.
Существующее здание соборной мечети стоит на месте аналогичной постройки XII века, завершено оно было в 1514 году, в эпоху династии Шейбанидов. Это одно из самых грандиозных зданий Средней Азии той поры. Мечеть занимает площадь 130х80 метров. Ее окружает традиционный четырехугольный двор с четырьмя айванами, стоящими по сторонам света. Двор окружают купольные галереи, на мощных столбах которых покоятся 288 кирпичных куполов. Под ними царят прохлада и полумрак. Эта аркада - целый лес могучих колонн - очень величественна. Двор, окруженный высокой оградой, замыкает здание мечети с высоким порталом, украшенным ярко-голубыми, синими и белыми изразцами, мозаичными вставками. Интерьер зала украшают шлифованный кирпич, мозаики, изразцы. Тонкими резными наборными мозаиками украшен и михраб. Над мечетью возвышаются двойной купол, облицованный голубыми кирпичами.
В ансамбль входит медресе Мир-Араб - шедевр мусульманского средневекового зодчества. Здание медресе располагается на огромной платформе, которое занимает половину всей площади ансамбля соборной мечети Бухары.
Строительство медресе было начато по инициативе шейха Мир-Араб Иеманского, ближайшего советника и наперсника тогдашнего правителя Бухары Убайдуллы-хана. Чтобы найти средства на постройку медресе, Убайдулла-хан продал в рабство три тысячи персов - мужчин и женщин, и вручил полученные за них деньги шейху. Строительство медресе было закончено в 1535-1536 годах. В его дворе расположены дарасхана - аудитория для занятий, и пышно украшенная усыпальница строителя медресе - шейха Мир-Араба. Здесь же погребен правитель Бухары Убайдулла-хан.
Фасад медресе украшает могучий арочный портал, по углам здания возвышаются две массивные башни - "гуль-даста". Над зданием вздымаются два купола на высоких барабанах. Двор и главный фасад медресе буквально заливают мозаики и орнаменты, выложенные цветными майоликовыми плитками и изразцами. Доминирующий цвет - синий. Стены, арки, устои здания покрывают причудливые завитки растительного орнамента, крупная белая арабская вязь на темно-синем фоне, геометрические узоры из покрытых глазурью кирпичей.
Ансамбль Пои-Калян на протяжении столетий был центром древней Бухары, вокруг которого кипела городская жизнь. Над приземистыми глинобитными домами в синеву неба вздымались минарет, башни и купола мечети, солнце отражалось в бесчисленных изразцах, покрывавших стены построек. Ансамбль соборной мечети был виден со всех точек города, а силуэт минарета царил на много верст вокруг. Недаром одним из средневековых названий Бухары было "Блистательная".