Остерман непроницаемо молчал, безразлично глядя
прямо перед собой, но адмиралтейцы напористо держались
своего.
— Великий Петр, отец наш и создатель, — прервал мол
чание вице-адмирал Гордон, — мыслил о дальних вояжах.
Нынче немного европейских капитанов обошли вокруг све
та, французы и вовсе того не одолели. Российский флаг хо
тя и молод, но пора испытать себя в тех плаваниях.
Неожиданная идея пришлась явно не по вкусу вице-
канцлеру. Умудренный дипломатическим опытом, он ни
когда не спешил и ничего не решал скоропалительно, осо
бенно тогда, когда был малосведущ в сути дела. Свое неве
дение он подчас тщательно и искусно скрывал от окружаю
щих, ловко уходил от прямых ответов, а иногда попросту от
малчивался. Однако в этот раз молчание становилось непоз
волительным. Как часто бывало в прошлом, выручила при
родная педантичность, и он спросил Головина:
— А кто же поведет сию экспедицию?
— Капитан-командор Витус Беринг имеет достаточный
опыт для этого, — Головин оглядел присутствующих, — а
ежели понадобится, я и сам готов повести корабли кругом
света. Слава богу, плавал в заморские страны, хаживал и в
Атлантику.
Остерман опустил глаза, как бы раздумывая, хотя для не
го этот вопрос был предрешен. «Вот так вдруг менять все
планы? Когда все уже рассмотрено в коллегиях? А потом,
что сулит такой вояж для императрицы, ее престижа? Океа
ны и десятки морей с ураганами, штормами, где вместе с
погибшими, не дай бог, кораблями потускнеет и величие го
сударыни... В Финском заливе и то суда тонут... И чего ра
ди? Легковесных мечтаний моряков? Заново готовить до
кладные записки для императрицы, обязательно переводить
их для Бирона на немецкий. Хлопот не оберешься. Нет, он
не намерен подвергать риску предприятие, уже одобренное
высочайше». Остерман встал.
— Монаршая воля для нас неколебима. — Остерман гово
рил тихо, но властно. — Ее величество соблаговолили избрать
для подготовки вояжа сухой путь на Камчатку по Сибирским
трактам. Посему, господа, сенат и коллегия, надлежит нам
рассмотреть, как наилучше сие исполнить. — Вице-канцлер
перевел взгляд на Головина. —А что касается вояжа круг све
та, граф, оставьте в том разобраться потомкам...
Монаршей волей вице-канцлер умело прикрывался во
всех щекотливых делах. Повелось это после кончины Петра
Великого. Времена наступили смутные, шаткие...
8
