Лесозаготовительная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность - традиционная отрасль народного хозяйства Вологодской области, издавна славившейся своими лесами. Леса занимают более 3/4 территории области (11,2 млн. га).
К моменту начала реформ уровень лесозаготовок в области (12-14 млн. куб м в год) достиг и превысил научные нормы (так называемую расчетную лесосеку - 12 млн. куб. м). Вологодские леса интенсивно поработали на "строительство социализма". На значительных площадях первичные хвойные, еловые и сосновые леса заменились менее ценными мелколиственными древостоями. Поэтому к середине 80-х годов встал вопрос о сокращении объемов заготовки леса. Причем, если по хвойной древесине перерубы расчетной лесосеки были очень значительными, то запасы лиственной древесины использовались лишь на 30-50%. В планы последних пятилеток записывалось уже сокращение лесозаготовок (уменьшение вывоза хвойных пород и расширение - лиственных).
В результате приватизации монопольного объединения "Вологдалеспром" его леспромхозы и перерабатывающие предприятия составили три самостоятельные акционерные компании "Вологдалеспром", "Устюг-лес" и "Череповецлес". Всего в области - 104 предприятия лесопромышленного комплекса, на них занято 40 тысяч работников.
Экономический кризис сказался в ЛПК в полной мере. Вывозка леса сократилась до 5-6 млн. куб. м в год. На разных предприятиях она составляет 30-50% от уровня 1990 г. При этом деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная отрасли сократили объемы производства до 25% от уровня 1990 г.
Кризис охватил деревообработку области сильнее, чем лесозаготовительную отрасль. Находясь в лесозаготавлива-ющем регионе, деревообрабатывающие предприятия нередко испытывают сырьевой голод. Отрицательное влияние здесь оказала близость зарубежных потребителей сырой древесины (Финляндии и Швеции). Зарубежные партнеры и посредники, специализированные лесоэкспортные фирмы имеют возможность кредитовать лесозаготовителей. А традиционные смежники и соседи, вологодские деревообрабатывающие предприятия этой возможности лишены. В результате круглый лес отгружается за границу, а деревообработка своей области простаивает без сырья.
У лесозаготовителей свои проблемы: экспортные заказы не обеспечивают полную загрузку производственных мощностей, совсем не используются мощности по заготовке лиственной древесины. Это особенно относится к мощным леспромхозам южной и восточной зоны области (Монзен-ский, Бабушкинский, Никольский ЛПХ). В 80-е годы они были переориентированы на лиственную древесину. Основными потребителями ее были южные регионы СССР (Украина - крупный потребитель рудничной стойки, Молдавия, Закавказье), чьи рынки стали сейчас недоступными.
В связи с кризисом лесозаготовительной отрасли во многих лесных поселках области сложилась крайне тяжелая социальная обстановка: массовая безработица, низкие доходы населения. Специалисты видят выход в активной помощи государства. Лесозаготовители нуждаются в финансовой поддержке, в первую очередь в виде кредитов на проведение сезонных работ (валка леса и вывоз древесины на нижние склады). Необходимо также облегчить финансовое давление на них посредством снижения налогов и железнодорожных тарифов (тарифы на перевозку древесины по железной дороге выросли за последние годы в 8 тыс. раз, а цены на лес - всего в 3 тысячи).
Деревообрабатывающая промышленность Вологодской области представлена множеством предприятий, размещенных в разных пунктах области. Традиционно она сконцентрирована в местах пересечения или стыковки водных и железнодорожных путей. Наиболее крупными центрами деревообработки являются города Сокол, Харовск, Череповец, поселки Вохтога и Шексна.
Крупные лесопильно-деревообрабатывающие комбинаты, такие как Сокольский ("Солдек"), Харовский ("Лесдок"), Монзенский (пос.Вохтога) располагают мощностями для комплексной переработки древесины, обеспечивающими максимальное использование древесного сырья. Они производят пиломатериалы, строительные и мебельные заготовки, комплекты сборных домов, разнообразные товары культурно-бытового назначения. В условиях перехода к рынку, приспособления к повышенным требованиям заказчиков на качество продукции перед многими предприятиями стоит задача перестройки структуры производства, замены оборудования, совершенствования технологических процессов. Многие из них приступают к реализации крупных инвестиционных проектов, привлекая для этих целей отечественный и иностранный капитал.
Большая реконструкция намечена на Судском ЛДК (пос. Суда). Здесь предполагается наладить выпуск сухих экспортных пиломатериалов и поставлять их на внешний рынок в виде строганых заготовок, что гораздо более рентабельно, чем поставка обычных пиломатериалов.
21-й Деревообрабатывающий завод в г. Соколе, недавно переданный из оборонного ведомства в систему Минэкономики, располагающий крупными мощностями, приступает к техническому перевооружению. Высокую эталонную технологию предполагается освоить здесь с пуском новой линии производительностью 400 тыс. куб. м в год.
Энергично перестраивает производство Монзенский деревообрабатывающий комбинат. Он обладает значительными мощностями по выпуску обрезных и необрезных пиломатериалов (600 тыс. куб. м в год). В настоящее время на комбинате концентрируют силы на организации нового современного производства. Предполагается наладить выпуск мебели, если так можно выразиться, - нового поколения, идущей на смену мебели из древесностружечных плит, которые не соответствуют современным требованиям экологической безопасности (главным образом из-за синтетических смол, используемых при изготовлении плит). На смену идет мебель из цельной натуральной или клееной древесины, пользующаяся уже повышенным спросом на внешних и внутренних рынках. Для этого в Вохтоге создается крупное производство в составе действующего комбината, на нем будет перерабатываться до 30 тыс. куб. м древесины в год.
Достаточно быстро приспособились к рынку два специализированных на производстве фанеры предприятия: Великоустюгский фанерный комбинат "Новатор" и Череповецкий фанерно-мебельный комбинат. Их продукция -листовая клееная фанера, шпон и гнутоклееные детали, используемые в производстве мебели - пользуется большим спросом.
В 1970-80-х годах в области были введены крупные мощности по производству древесностружечных и древесноволокнистых плит. Древесностружечные плиты, казалось бы, решают проблему утилизации отходов лесопиления, деревообработки - однако с годами выяснилась их опасность для населения, мебельщики и строители резко снизили спрос на нее. Цеха ДСП начали останавливаться. Древесноволокнистые плиты пользуются сейчас большим спросом. Их выпускает, в частности, Шекснинский завод ДВП - специализированное предприятие, оснащенное современным оборудованием. Основная линия ДВП имеет мощность 1,2 млн. кв. м плиты в год. В 1996 году была пущена новая линия по выпуску наиболее дефицитной для мебельной промышленности плиты средней плотности. Она производит 50 тыс. куб. м высококачественной ДВП, соответствующей требованиям евростандарта. Пока это единственная в стране линия по выпуску мебельной ДВП средней плотности.
Специализированные мебельные предприятия испытывают глубокий кризис. Фактически остановилось акционерное общество "Прогресс" в Вологде. В то же время появились новые, современные предприятия, успешно вписывающиеся в рыночные отношения. Таким предприятием, например, является "Тагдем Север" - Вологодский филиал совместного словенско-российского предприятия. Он располагает в Вологде столярно-мебельным производством, выпускает 320 комплектов мягкой мебели в год и строит новый крупный мебельный цех.
Большой и важный проект задуман АО "Соколучмебель". В городе Соколе предполагается создать первый в России завод, выпускающий полный комплект мебели для школ и других учреждений образования. Завод будет выпускать мебель с современным дизайном и повышенным, в 3-5 раз, сроком службы.
Традиционной отраслью специализации Вологодской области является целлюлозно-бумажная промышленность. Эту отрасль составляют два средних по современным масштабам целлюлозно-бумажных комбината - Сокольский и Сухонский, возникшие еще в начале века в том месте, где полноводная река Сухона пересекается железной дорогой Вологда-Архангельск. Кроме того существуют небольшая бумажная фабрика в поселке Суда и Вологодская обойная фабрика. Как уже отмечалось, предприятия отрасли переживают тяжелый кризис, объемы производства упали в 3-4 раза. Выход из кризиса связывается с техническим перевооружением старых производств, внедрением современных технологий. На Сухонском ЦБК необходима реконструкция с целью перехода на лиственную древесину в качестве сырья для приготовления целлюлозы. На Сокольском ЦБК требуется создание производства для сульфитной целлюлозы, что позволит выпускать высококачественную бумагу.
Основными производителями лесохимической продукции являются Сокольский гидролизно-дрожжевой и Вологодский лесохимический заводы. В Соколе из отходов целлюлозно-бумажной промышленности производят спирт и кормовые дрожжи, применяемые в животноводстве. На лесохимическом заводе перерабатывается живица, собираемая с сосновых деревьев в химлесхозах области. Из нее получают канифоль, скипидар и пр. продукты.