V


   УТОПЛЕННИЦА

   Не беспокоясь ни о чем, не заботясь о разосланных  погонях,  виновник
всей этой кутерьмы медленно подходил к старому дому и пруду.  Не  нужно,
думаю, сказывать, что это был Левко. Черный тулуп  его  был  расстегнут.
Шапку держал он в руке. Пот валил с него градом. Величественно и  мрачно
чернел кленовый лес, стоявший лицом к  месяцу.  Неподвижный  пруд  подул
свежестью на усталого пешехода и заставил его отдохнуть на  берегу.  Все
было тихо; в глубокой чаще леса слышались только раскаты соловья. Непре-
одолимый сон быстро стал смыкать ему зеницы; усталые члены  готовы  бьши
забыться и онеметь; голова клонилась... "Нет, эдак я засну еще здесь!" -
говорил он, подымаясь на ноги и протирая глаза. Оглянулся: ночь казалась
перед ним еще блистательнее. Какое-то странное, упоительное сияние  при-
мешалось к блеску месяца. Никогда еще не случалось ему видеть подобного.
Серебряный туман пал на окрестность. Запах от цветущих яблонь  и  ночных
цветов лился по всей земле. С изумлением глядел он  в  неподвижные  воды
пруда: старинный господский дом, опрокинувшись вниз,  виден  был  в  нем
чист и в каком-то ясном величии. Вместо мрачных ставней глядели  веселые
стеклянные окна и двери. Сквозь чистые стекла мелькала позолота.  И  вот
почудилось, будто окно отворилось. Притаивши дух, не дрогнув и не  спус-
кая глаз с пруда, он, казалось, переселился в глубину его и видит: напе-
ред белый локоть выставился в окно, потом выглянула приветливая  головка
с блестящими очами, тихо светившими сквозь темно-русые  волны  волос,  и
оперлась на локоть. И видит: она качает слегка головою, она  машет,  она
усмехается... Сердце его разом забилось... Вода задрожала, и окно закры-
лось снова. Тихо отошел он от пруда и взглянул на  дом:  мрачные  ставни
были открыты; стекла сияли при месяце. "Вот как мало нужно полагаться на
людские толки, - подумал он про себя. - Дом  новехонький;  краски  живы,
как будто сегодня он выкрашен. Тут живет кто-нибудь", - и молча  подошел
он ближе, но все было в нем тихо. Сильно и звучно перекликались  блиста-
тельные песни соловьев, и когда они, казалось, умирали в томлении и  не-
ге, слышался шелест и трещание кузнечиков или  гудение  болотной  птицы,
ударявшей скользким носом своим в широкое водное зеркало. Какую-то слад-
кую тишину и раздолье ощутил Левко в своем сердце. Настроив бандуру, за-
играл он и запел:

   Ой та, мiсяцю, мiй мiсяченьку!
   I ти, зоре ясна!
   Ой, свiтiть там по подвi'рi,
   Де дiвчина красна.

   Окно тихо отворилось, и та же самая головка, которой отражение  видел
он в пруде, выглянула, внимательно прислушиваясь к песне. Длинные ресни-
цы ее были полуопущены на глаза. Вся она была бледна, как  полотно,  как
блеск месяца; но как  чудна,  как  прекрасна!  Она  засмеялась...  Левко
вздрогнул.
   - Спой мне, молодой козак, какую-нибудь песню! -  тихо  молвила  она,
наклонив свою голову набок и опустив совсем густые ресницы.
   - Какую же тебе песню спеть, моя ясная панночка?
   Слезы тихо покатились по бледному лицу ее.
   - Парубок, - говорила она, и что-то неизъяснимо  трогательное  слыша-
лось в ее речи. - Парубок, найди мне мою мачеху! Я ничего не пожалею для
тебя. Я награжу тебя. Я тебя богато и роскошно награжу! У меня есть  за-
рукавья, шитые шелком, кораллы, ожерелья. Я подарю тебе пояс,  унизанный
жемчугом. У меня золото есть...  Парубок,  найди  мне  мою  мачеху!  Она
страшная ведьма: мне не было от нее покою на белом свете. Она мучила ме-
ня, заставляла работать, как простую мужичку. Посмотри на лицо: она  вы-
вела румянец своими нечистыми чарами с щек моих. Погляди  на  белую  шею
мою: они не смываются! они не смываются! они ни за что не  смоются,  эти
синие пятна от железных когтей ее. Погляди на белые ноги мои: они  много
ходили; не по коврам только, по песку горячему, по земле сырой, по колю-
чему терновнику они ходили; а на очи мои, посмотри на очи: они не глядят
от слез... Найди ее, парубок, найди мне мою мачеху!..
   Голос ее, который вдруг было возвысился, остановился. Ручьи слез  по-
катились по бледному лицу. Какое-то тяжелое,  полное  жалости  и  грусти
чувство сперлось в груди парубка.
   - Я готов на все для тебя, моя панночка! - сказал он в сердечном вол-
нении, - но как мне, где ее найти?
   - Посмотри, посмотри! - быстро говорила она, - она здесь! она на  бе-
регу играет в хороводе между моими девушками и греется на месяце. Но она
лукава и хитра. Она приняла на себя вид утопленницы; но  я  знаю,  но  я
слышу, что она здесь. Мне тяжело, мне душно от ней. Я не могу  чрез  нее
плавать легко и вольно, как рыба. Я тону и падаю на дно, как ключ. Отыщи
ее, парубок!
   Левко посмотрел на берег: в тонком серебряном тумане мелькали легкие,
как будто тени, девушки в белых, как луг, убранный ландышами,  рубашках;
золотые ожерелья, монисты, дукаты блистали на их шеях; но они были блед-
ны; тело их было как будто сваяно из прозрачных облак и будто  светилось
насквозь при серебряном месяце. Хоровод, играя, придвинулся к нему  бли-
же. Послышались голоса.
   - Давайте в во'рона, давайте играть в ворона! - зашумели  все,  будто
приречный тростник, тронутый в тихий час сумерек воздушными устами  вет-
ра.
   - Кому же быть вороном?
   Кинули жребий - и одна девушка вышла из толпы. Левко принялся разгля-
дывать ее. Лицо, платье - все на ней такое же, как и на других.  Заметно
только было, что она неохотно играла эту роль. Толпа вытянулась  верени-
цею и быстро перебегала от нападений хищного врага.
   - Нет, я не хочу быть вороном! - сказала девушка, изнемогая от  уста-
лости. - Мне жалко отнимать цыпленков у бедной матери!
   "Ты не ведьма!" - подумал Левко.
   - Кто же будет вороном?
   Девушки снова собрались кинуть жребий.
   - Я буду вороном! - вызвалась одна из средины.
   Левко стал пристально вглядываться в лицо ей. Скоро и  смело  гналась
она за вереницею и кидалась во все стороны, чтобы изловить свою  жертву.
Тут Левко стал замечать, что тело ее не так  светилось,  как  у  прочих:
внутри его виделось что-то черное. Вдруг раздался крик:  ворон  бросился
на одну из вереницы, схватил ее, и Левку почудилось, будто у ней  выпус-
тились когти и на лице ее сверкнула злобная радость.
   - Ведьма! - сказал он, вдруг указав на нее пальцем и  оборотившись  к
дому.
   Панночка засмеялась, и девушки с криком увели за собою представлявшую
ворона.
   - Чем наградить тебя, парубок? Я знаю, тебе не золото нужно:  ты  лю-
бишь Ганну; но суровый отец мешает тебе жениться на ней.  Он  теперь  не
помешает; возьми, отдай ему эту записку...
   Белая ручка протянулась, лицо ее как-то чудно  засветилось  и  засия-
ло... С непостижимым трепетом и томительным биением  сердца  схватил  он
записку и... проснулся.

   VI


   ПРОБУЖДЕНИЕ

   - Неужели это я спал? - сказал про себя Левко, вставая  с  небольшого
пригорка. - Так живо, как будто наяву!.. Чудно, чудно!.. - повторил  он,
оглядываясь.
   Месяц, остановившийся над его головою, показывал полночь; везде тиши-
на; от пруда веял холод; над ним печально стоял ветхий дом  с  закрытыми
ставнями; мох и дикий бурьян показывали, что давно из него удалились лю-
ди. Тут он разогнул свою руку, которая судорожно была сжата во все время
сна, и вскрикнул от изумления, почувствовавши в ней записку.  "Эх,  если
бы я знал грамоте!" - подумал он, оборачивая ее перед собою на все  сто-
роны. В это мгновение послышался позади его шум.
   - Не бойтесь, прямо хватайте его! Чего струсили? нас десяток. Я держу
заклад, что это человек, а не черт! - так кричал голова  своим  сопутни-
кам, и Левко почувствовал себя схваченным несколькими руками, из которых
иные дрожали от страха. - Скидывай-ка, приятель, свою  страшную  личину!
Полно тебе дурачить людей! - проговорил голова, ухватив его за ворот,  и
оторопел, выпучив на него глаз свой. - Левко, сын! - вскричал он, отсту-
пая от удивления и опуская руки. - Это ты, собачий сын! вишь,  бесовское
рождение! Я думаю, какая это шельма, какой это вывороченный дьявол стро-
ит штуки! А это, выходит, все ты, невареный кисель твоему батьке в  гор-
ло, изволишь заводить по улице  разбои,  сочиняешь  песни!..  Эге-ге-ге,
Левко! А что это? Видно, чешется у тебя спина! Вязать его!
   - Постой, батько! велено тебе отдать эту записочку, - проговорил Лев-
ко.
   - Не до записок теперь, голубчик! Вязать его!
   - Постой, пан голова! - сказал писарь, развернув записку, -  комисса-
рова рука!
   - Комиссара?
   - Комиссара? - повторили машинально десятские.
   "Комиссара? чудно! еще непонятнее!" - подумал про себя Левко.
   - Читай, читай! - сказал голова, - что там пишет комиссар?
   - Послушаем, что пишет комиссар! - произнес винокур,  держа  в  зубах
людьку и высекая огонь.
   Писарь откашлялся и начал читать:
   - "Приказ голове, Евтуху Макогоненку. Дошло до нас,  что  ты,  старый
дурак, вместо того чтобы собрать прежние недоимки и вести на селе  поря-
док, одурел и строишь пакости..."
   - Вот, ей-богу! - прервал голова, - ничего не слышу!
   Писарь начал снова:
   - "Приказ голове, Евтуху Макогоненку. Дошло до нас,  что  ты,  старый
ду..."
   - Стой, стой! не нужно! - закричал голова, - я хоть и не слышал,  од-
нако ж знаю, что главного тут дела еще нет. Читай далее!
   - "А вследствие того, приказываю тебе сей же час женить твоего  сына,
Левка Макогоненка, на козачке из вашего же села, Ганне Петрыченковой,  а
также починить мосты на столбовой дороге и не давать обывательских лоша-
дей без моего ведома судовым паничам, хотя бы они ехали прямо из  казен-
ной палаты. Если же, по приезде моем, найду оное приказание мое не  при-
веденным в исполнение, то тебя одного потребую к ответу. Комиссар,  отс-
тавной поручик Козьма Деркач-Дришпановский".
   - Вот что! - сказал голова, разинувши рот. - Слышите ли  вы,  слышите
ли: за все с головы спросят, и  потому  слушаться!  беспрекословно  слу-
шаться! не то, прошу извинить... А тебя, -  продолжал  он,  оборотясь  к
Левку, - вследствие приказания комиссара, - хотя чудно мне, как это дош-
ло до него, - я женю; только наперед попробуешь ты нагайки! Знаешь - ту,
что висит у меня на стене возле покута? Я поновлю ее  завтра...  Где  ты
взял эту записку?
   Левко, несмотря на изумление, происшедшее от такого нежданного оборо-
та его дела, имел благоразумие приготовить в уме своем  другой  ответ  и
утаить настоящую истину, каким образом досталась записка.
   - Я отлучался, - сказал он, - вчера ввечеру еще в  город  и  встретил
комиссара, вылезавшего из брички. Узнавши, что я из нашего села, дал  он
мне эту записку и велел на словах тебе сказать, батько,  что  заедет  на
возвратном пути к нам пообедать.
   - Он это говорил?
   - Говорил.
   - Слышите ли? - говорил голова с важною осанкою, оборотившись к своим
сопутникам, - комиссар сам своею особою приедет к нашему брату, то  есть
ко мне, на обед! О! - Тут голова поднял палец вверх и  голову  привел  в
такое положение, как будто бы она прислушивалась к чему-нибудь. - Комис-
сар, слышите ли, комиссар приедет ко мне обедать! Как думаешь,  пан  пи-
сарь, и ты, сват, это не совсем пустая честь! Не правда ли?
   - Еще, сколько могу припомнить, - подхватил писарь, - ни один  голова
не угощал комиссара обедом.
   - Не всякий голова голове чета! - произнес с самодовольным видом  го-
лова. Рот его покривился, и что-то вроде тяжелого, хриплого смеха, похо-
жего более на гудение отдаленного грома, зазвучало в его  устах.  -  Как
думаешь, пан писарь, нужно бы для именитого гостя дать приказ,  чтобы  с
каждой хаты принесли хоть по цыпленку, ну, полотна, еще кое-чего... А?
   - Нужно бы, нужно, пан голова!
   - А когда же свадьбу, батько? - спросил Левко.
   - Свадьбу? Дал бы я тебе свадьбу!.. Ну,  да  для  именитого  гостя...
завтра вас поп и обвенчает. Черт с вами! Пусть комиссар увидит, что зна-
чит исправность! Ну, ребята, теперь спать! Ступайте по  домам!..  Сегод-
няшний случай припомнил мне то время, когда я... - При сих словах голова
пустил обыкновенный свой важный и значительный взгляд исподлобья.
   - Ну, теперь пойдет голова рассказывать, как  вез  царицу!  -  сказал
Левко и быстрыми шагами и радостно спешил к  знакомой  хате,  окруженной
низенькими вишнями. "Дай тебе бог небесное царство, добрая и  прекрасная
панночка, - думал он про себя. - Пусть тебе на том свете вечно усмехает-
ся между ангелами святыми! Никому не расскажу про  диво,  случившееся  в
эту ночь; тебе одной только, Галю, передам его. Ты одна только  поверишь
мне и вместе со мною помолишься за упокой души несчастной утопленницы!"
   Тут он приблизился к хате; окно было отперто; лучи  месяца  проходили
чрез него и падали на спящую перед ним Ганну; голова ее оперлась на  ру-
ку; щеки тихо горели; губы шевелились, неясно произнося его  имя.  "Спи,
моя красавица! Приснись тебе все, что есть лучшего на свете; но и то  не
будет лучше нашего пробуждения!" Перекрестив ее, закрыл он окошко и  ти-
хонько удалился. И чрез несколько минут все уже  уснуло  на  селе;  один
только месяц так же блистательно и чудно плыл в необъятных пустынях рос-
кошного украинского неба. Так же торжественно дышало в вышине,  и  ночь,
божественная ночь, величественно догорала. Так же прекрасна была земля в
дивном серебряном блеске; но уже никто не упивался ими: все  погрузилось
в сон. Изредка только перерывалось молчание  лаем  собак,  и  долго  еще
пьяный Каленик шатался по уснувшим улицам, отыскивая свою хату.

вперед

назад

к содержанию