Великий Устюг - один из древнейших городов на Русском Севере. В незапамятные времена город являлся административно-военным, экономическим, духовным и культурным центром обширного региона. Он был широко известен предприимчивыми купцами, талантливыми мастерами, отважными землепроходцами и мореплавателями, мужественными воинами, боровшимися за создание единого Русского государства и стойко защищавшими его территорию от вероломных захватчиков. Дела устюжан запечатлены в величественных храмах, в памятниках гражданского зодчества, в произведениях искусства, на страницах книг. Устюжане создали замечательный город, который и сегодня продолжает удивлять и радовать любителей русской старины. Каждое поколение оставило свой след в истории. Напомнить забытые страницы прошлого, способствовать более глубокому познанию истории родного края - главная задача предлагаемой читателю летописной книги. Конкретные и достоверные известия, изложенные в летописной форме, помогут почувствовать дух времени, связь поколений и ощутить колорит канувших в лету эпох.
Летописание - одна из самых интересных страниц истории и культуры Великого Устюга. Записывать события устюжане начали с конца XIII века и делали это, за некоторым исключением, почти беспрерывно на протяжении нескольких столетий. «Ни в одном из городов Русского Севера не было такого обилия летописей, как в Великом Устюге», - отметила известная исследовательница устюжского летописания К. Н. Сербина.
К числу наиболее значимых и широко известных устюжских летописей относятся Архангелогородский летописец первой четверти XVI века и «Летописец о великом граде Устюге», составленный священником Успенского собора Львом Вологдиным в 1765 году. Эти летописи являются важнейшими источниками сведений по истории Великого Устюга XIII-XVIII веков и лежат в основе всех более поздних летописцев. В последний раз они были опубликованы в 37 томе Полного собрания русских летописей (Л., 1982). Вслед за летописью Л. Вологдина в конце XVIII - нач. XIX в. появилось еще несколько сводных устюжских летописей, а с 1822 г. - около десяти печатных изданий. Краткую характеристику их дал в статье «Библиографические замечания о Летописи Великоустюжской» (За работу. 1922. №№ 4-7) известный историк и краевед Великого Устюга В. П. Шляпин. В настоящее время все печатные издания Устюжской летописи являются библиографической редкостью.
С 1868 года почти во всех храмах и монастырях Великоустюжского уезда составлялись церковно-приходские летописи. К сожалению, не все из них сохранились. Дошедшие до нас ныне находятся в музее-заповеднике и в архиве г. Великий Устюг. (Список, составленный С. И. Добреньким, см. в кн.: Глагол времени: Исследования и материалы. Вологда, 2005. С. 115-138). Содержание церковно-приходских летописей пока мало известно широкому кругу читателей, между тем они содержат немало интересных известий из жизни городского и сельского населения Великоустюжского уезда.
В XX веке летописный жанр использовали краеведы К. А. Цивилев, И. П. Белоцерковский, Н. М. Батаков, Н. М. Кудрин, И. А. Кабаков. С 1959 г. по 2005 г. наиболее значимые городские и районные известия регулярно записывали в журнал под названием «Наша летопись» сотрудники Великоустюгского музея (Р. П. Чебыкина, Г. И. Холунина, Г. Н. Чебыкина и др.). Записки краеведов и церковно-приходские летописи расширили круг сведений по истории края
II-й половины XIX-XX вв. В летописную книгу включены также сведения из архивных документов, новых исторических исследований и публикаций, местных периодических изданий, что позволило дополнить летописцы предшественников и представить историю Великого Устюга и ближайшей округи более полно, особенно периода XVIII-XX веков.
Впервые в летопись города включены даты основания Гледена и Устюга, заимствованные из Вычегодско-Вымской (Мисаило-Евтихиевской) летописи рубежа XVI-XVII веков. Устюжане привыкли вести отсчет истории города с 1147 года. Основанием для этого послужил исторический очерк профессора А. А. Кизеветтера «Русский Север: Роль Северного края Европейской России в истории Русского государства» (Вологда, 1919. С. 12), в котором сообщается, что первое летописное упоминание об Устюге относится к 1147 году. Ссылки на источник в очерке, к сожалению, нет. В известных нам ранних летописях основание Устюга не отмечено, а первые известия о нем относятся к более позднему времени.
В летописной книге уточнена датировка некоторых событий, исправлены ошибки, допущенные в Устюжской летописи (под разными датами одно и то же событие, под одним годом события многих лет и т. д.). Все даты с конца XV в. до 1700 г. переведены на современное летоисчисление. События до февраля 1918 года датированы старым стилем. Фотографии и открытки, включенные в книгу, иллюстрируют некоторые события и дополняют текстовую информацию.
Насколько совершенной получилась летописная книга, судить читателям. Отзывы, замечания и пожелания с благодарностью будут приняты по адресу: 162390, г. Великий Устюг, ул. Набережная, 64, Великоустюгский государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник.