Мехико - столица Мексики - один из крупнейших городов мира. Его население составляет 14 миллионов человек. Обилие исторических памятников, великолепной архитектуры, спортивных сооружений (Мехико - столица летних Олимпийских игр 1968 года) делают его весьма привлекательным для туристов. Город этот способен удивить даже самого искушенного путешественника.
Столица Мексики расположена на высокогорье, на высоте более двух тысяч метров над уровнем моря, там, где в глубокой древности был огромный вулкан. Мехико занимает территорию площадью 100 500 квадратных километров. Среди окружающих его гор - действующие вулканы Попокатепетль и Истаксиуатль. Их активность постоянно сказывается на жизни города. И если грозные "Курящий мужчина" и "Спящая дева" до сих пор не разрушили столицу Мексики до основания, то только потому, что она стоит на мощной почвенной подушке, плавающей в подземном озере, образовавшемся на месте древнего вулкана.
История города - это история гибели одной империи и возвышения на ее останках другой. Согласно легенде, в 1299 году после долгого перехода из страны Астлан мешикас (группа из семи индейских племен под предводительством жреца Теноч) достигла места, которое сейчас называется Чапультепек (в переводе означает "кузнечик"). В настоящее время это парк в центре Мехико. Они заключили союз с местными племенами, который затем перерос в войну, и мешикас ушли на берег озера Тескоко, чтобы выбрать новое место для строительства города. На одном из островов они увидели то, что им пророчил бог Войны Уитцилопочтли - кактус нопаль, на котором сидел орел, клюющий змею. Это было в 1325 году.
200 лет понадобилось мешикас, чтобы возвести один из самых больших городов мира того времени, с грандиозными пирамидами, облицованными полированной штукатуркой, которая блестела в лучах заходящего солнца как серебро. В городе на момент прихода испанских завоевателей проживало приблизительно 200 000 человек, то есть гораздо больше, чем в тогдашней столице Испании - Мадриде.
Некогда грандиозный комплекс, состоящий из 72 пирамид, в наши дни представлен руинами Главного храма - Темпло Майор (в основании достигающего 81х76 метров и высотой 45 метров).
Пирамиды - это культовые сооружения, на которых совершались обряды, в праздники с пирамид общались с богами и приносили жертвы в честь бога Солнца.
Жертвоприношение для мешикас символизировало вознесение человека в другой мир, мир, где обитают боги; Человек, выбранный судьбой для этого смертельного ритуала, символизировал справедливую жертвенную плату, делая вечным, по воле богов, сотворение нового Солнца, то есть рождение нового дня. Умереть на жертвенном камне означало удостоить человека высшей чести после смерти сопровождать Солнце в его ежедневном круговороте. Существовали два типа жертвоприношения; смерть на жертвенном камне и смерть в ритуальной войне, когда между Тескоко и Тлас-кала велись войны только с целью взять воинов в плен и принести их в жертву.
Площадь Конституции - сердце Мехико. В начале XVI века здесь, в центральном комплексе пирамид, была торговая площадь и резиденция императора Монтесумы II.
В феврале 1519 года губернатор Кубы Диего Веласкес направил Эрнана Кортеса на полуостров Юкатан (это была третья экспедиция Эрнана Кортеса в Новый Свет). Для общения с местным населением требовалось знание его языка. Кортес сначала нашел Хе-ронимо де Агилара, моряка с потерпевшего крушение испанского корабля, чудом спасшегося. Де Агилара восемь лет прожил среди индейцев и изучил язык майя.
Затем, продвигаясь вдоль побережья на запад, Кортес основал город Веракрус и встретил прекрасную индианку Малинчин, или, как называли ее испанцы, Донью Марину. Малинчин была красива, прекрасно образована и принадлежала к высшему сословию, знала язык индейцев майя и язык науа, на котором разговаривали мешикас. Именно она рассказала испанцам о положении дел в стране, об интригах при дворе императора. Малинчин знала все языки и диалекты индейских племен, покоренных ацтеками, и быстро овладела испанским языком. Благодаря ей Кортесу удалось договориться с мятежными племенами и их руками совершить переворот. В течение двух лет он поочередно расправился со своими союзниками. Имя красавицы-индианки стало нарицательным. "Малинчизмом" - называют мексиканцы предательство из-за любви.
В ноябре 1519 года Кортес прибыл в город Теночтитлан, где император Монтесума встретил его с королевскими почестями. В трех кварталах от площади Конституции находится церковь и больница Святого Христа, основанная по личному указанию Кортеса на месте его первой встречи с императором Монтесумой, где слева от алтаря, согласно завещанию Кортеса, находится урна с его прахом.
Ошибочно думать, что огромная империя была так уж легко завоевана отрядом авантюристов численностью около 150 человек. С момента встречи Монтесумы и Кортеса до дня падения столицы империи прошло почти два года. Испанцы казнили Мон-тесуму, но Кортесу с группой в 20 человек чудом удалось бежать из города, засыпав трупами своих солдат каналы в местах разрушенных мостов.
Позднее борьбу с испанцами возглавил племянник Монтесумы Куаутемок, и только на плечах армии союзников, индейцев из Тласкала численностью более 450 тысяч человек, после 75-дневной блокады им удалось взять истощенных голодом защитников Теночтитлана.
13 августа 1521 года история величайшей империи Нового Света закончилась. Теночтитлан пал, и на руинах пирамид из тех же камней испанцы стали возводить католические храмы - начинается новая эпоха - эпоха города Мехико.
Последующие века мексиканской истории также были неспокойными: страну потрясали восстания и революции. Население страны смешивалось с теми, кто приходил, приезжал, приплывал сюда из других стран, с других континентов. Постепенно складывался тип нынешнего мексиканца - носителя трех культур: индейской, испанской и современной, для которой национальные различия уже, похоже, не имеют большого значения. Сомбреро, кактусы, текила, острая кухня и гитары, - все это издавна считается атрибутами Мексики.
В центре города стоит крупнейший собор Нового Света - Ка-тедраль Метрополитана - грандиозное сооружение 65 метров высотой, из серого камня и белого гранита. Строительство собора, начавшееся в 1573 году, закончилось только через 200 лет. Кафедральный собор, его алтарная часть и Национальный дворец образуют величественный ансамбль центральной площади.
В 1843 году в центре площади заложили основание под памятник к 100-летию независимости Мексики, но далее дело не пошло, памятник установили в другом месте, а площадь стали называть Сокало, что означает "основание", "фундамент". Это название вошло в обиход, и теперь нередко центральные площади в других городах называются Сокало.
Пирамид в стране много, но доступны для обозрения лишь некоторые. Многие пирамиды погребены под культурным слоем и покрыты густой тропической растительностью, так что представляют собой просто зеленые холмы. Наиболее известными и, вероятно, наиболее древними являются пирамиды Теотиуакана, неподалеку от Мехико. Сохранились две крупнейшие пирамиды - пирамида Солнца и пирамида Луны, а также храм самого популярного из мексиканских богов - Кетцалькоатля, олицетворявшего доброе и светлое начало. Еще одна впечатляющая группа пирамид - пирамиды Митле и Монте-Альбана - находится вблизи города Оахаки.
В современном облике города представлены все три эпохи жизни города. Такова площадь Трех Культур в центре Мехико, где вскрыта каменная кладка древних зданий ацтекского периода, поверх которых возвышается громада католического собора периода испанской колонизации, который в свою очередь контрастирует с современными жилыми зданиями, окружающими площадь.