Баку - столица Азербайджанской Республики, один из красивейших городов Кавказа, крупнейший порт Каспийского моря. Расположен на западном берегу Каспийского моря в удобной естественной бухте на оконечности Апшеронского полуострова.
Архаичное название Бак-Куд происходит от персидского "бад-кубе" - "удар ветра", "обдуваемый ветром". Объясняется такое название постоянно дующими здесь сильными северо-западными ветрами. Под этим именем Баку существует с начала мусульманской эры, но, вероятно, город был основан раньше.
В древности Баку был одним из важнейших центров зороастризма. До сих пор в окрестностях города существует и действует храм огнепоклонников с вечно пылающими огнями. Факелы действуют на идущем из земли естественном газе.
В VIII веке Баку был под властью арабов.
В XII веке город стал политическим центром государства Ширван.
С XVI века город захватили войска Сефевидов.
В 1604 году шах Ирана Аббас I захватил город и разрушил его крепость, считавшуюся до этого времени сильнейшей на побережье Каспийского моря.
В 1723 году состоялся Персидский поход Петра I. После продолжительной осады Баку сдался эскадре адмирала Матюшкина и был присоединен к России.
В последующие годы город не раз переходил из рук в руки, пока в 1747 году не стал Бакинским ханством.
В 1806 году, в ходе русско-иранской войны, хан бежал, а 3 октября того же года Баку сдался русским войскам.
В Российской империи Баку был сделан уездным, а с 1859 года - губернским городом.
Еще в 1860 году в Баку насчитывался всего 13 831 житель и была весьма незначительно развита торговля. Однако с разработкой нефтяных месторождений стал быстро развиваться и превратился в крупный промышленный и культурный центр.
В советское время Баку стал столицей Азербайджанской ССР, а также крупным научным центром. К 1980-м годам число жителей его превысило 2 миллиона человек.
Положение современного Баку весьма сложное. Объясняется это спецификой Каспийского моря. Как недавно установили специалисты-геологи, Каспий - пульсирующее море: его уровень то поднимается на несколько десятков метров, то опускается. В конце XIX-XX веках город бурно строился, исходя из быстрого отступления, как тогда полагали - высыхания моря. Со второй половины 1980-х годов Каспий неожиданно начал наступление на новостройки Баку. Процесс этот идет столь же быстро, как шло в свое время отступление.
Совсем недавно вдоль центральной, южной, части города на протяжении двух километров простирался бульвар, считавшийся архитекторами одним из прекраснейших в мире. Здесь были многочисленные, павильоны и аттракционы. На него выходили фасады лучших архитектурных произведений зодчих города предреволюционных и советских времен, в их числе Дом Советов, гостиница "Азербайджан" и другие. Сегодня набережная бульвара уже полностью ушла под воду, затопление грозит всему центру города.
Однако все это учитывали в старину. По склонам холмистого Города террасами возвышается "Ичери Шехер" (буквально "Ста-рая Крепость") - древний азиатский город. Дома здесь с плоскими крышами, улочки узкие, все окружено старинной крепостной стеной. Особенно впечатляет комплекс зданий дворца Ширван-шахов, шедевра мусульманской архитектуры XV века, с удивительными внутренними садиками, фонтанами и беседками. Рядом - шахская мечеть, построенная в 1078 году.
Близ крепостной стены старого города, в ста метрах от моря возвышается мрачная, круглая по форме Девичья башня, предмет многих восточных легенд. Рассказывают, что ее построил один из древних властителей города, воспылавший нечистой страстью к своей красавице-дочери. Чтобы не достаться ему, девушка бросилась с вершины башни в морские волны. В те далекие времена башня стояла далеко в море, погруженная в воду почти на треть своей высоты. Говорят, что море перестанет наступать на город когда достигнет нижних окон Девичьей башни.
Сейчас в городе много представительств, турецких, иранских фирм, коммерческих магазинчиков-дюканов. В городе функционируют несколько крупных мечетей и две русские .церкви. Имеются театры оперы и балета, музыкальной комедии, юного зрителя, русской и азербайджанской драмы и пр.
К северу от набережной у берега моря находится так называемый Черный город. Здесь сосредоточены нефтяные промыслы и нефтеперегонные заводы. Нефтяная промышленность и торговля имеют основополагающее значение для Баку и Азербайджана в целом.
Близ города, между мысами Шиховым и Баиловым, в море находится затопленное строение в виде продолговатого четырехугольника, с круглыми башнями. Его называют "баиловскими камнями". Для чего были предназначены "баиловские камни", неизвестно. Полагают, что они были построены в XIII веке.
Бывший в советское время интернациональным городом, Баку в период перестройки стал жертвой межнациональных столкновений. Результатом этих процессов стала эмиграция из Баку армян, евреев и русских. В настоящее время население города стало мононациональным и представлено в основном азербайджанцами.