Первоначальная история Горного Успенского женского монастыря мало известна; весь архив его сгорел во время пожара 1792 года; лишь две древние сохранившиеся грамоты проливают слабый свет на его историю. На основании этих грамот* основание Успенского монастыря относят к 1590 году, к царствованию Феодора Иоанновича и архиепископству вологодского и великопермского Ионы.
* Челобитная (копия с документа) 1613 года, поданная старицами монастыря архиепископу Сильвестру, найденная в архиве Консистории.
Горным - монастырь именуется от местности, на которой он расположен и в старину называвшейся горою.
В обители две каменные церкви: одна во имя Алексея Человека Божия, а другая - Успения Божьей Матери с приделом пр. Серия Радонежского.
Церковь во имя Алексея Человека Божия построена между 1709-1714 годами.* Это древняя надвратная церковь, сохраняющая доныне под собою два прохода: боковую дверь и прежние св. ворота. Здесь находится древний образ Нерукотворенного Спаса с изображением многих святых. Иконостас, современный построению церкви, двухярусный, украшен золоченою резьбою по голубому фону.
* По Вологод. Календ.-1700 г.
Церковь во имя Успения Божьей Матери построена в 1692-1699 г.,* вместо бывших двух деревянных, на пожертвования великих царей и князей Иоанна и Петра Алексеевичей. Успенская церковь увенчивается пятью главами на возвышающемся четверике. Над входом в нее с запада высится, довольно красивой архитектуры, двухярусная колокольня, построенная в 1880 г.; верх ее постепенно суживается в виде шатра.
* По Волод. Календ. в 1660 г.
Пятиярусный высокий иконостас украшен резьбой и вызолочен; царские двери обставлены по бокам двумя витыми золочеными колоннами. Из икон в иконостасе следует упомянуть как более старинный: иконы Спасителя и пр. Сергия Радонежского.
Во втором ярусе колокольни помещается ризница. Из напрестольных Евангелий сохранилось несколько от 1694-1717 годов в чеканных окладах.
В настоящее время в монастыре, внутри ограды, построенной в 90-х годах XVII столетия, находятся две церкви.
Одна из них - Успенская соборная, - представляет интерес по архитектуре храма; она украшена закомарами (по 4 с каждой стороны) и куполами, редко расставленными на крыше низкого купола. Но колокольня русского стиля поздней поры (80 годы); поздняя пристройка особенно портит вид храма.
Церковь во имя пр. Алексия, бывшая надвратной до конца XVIII столетия и построенная между 1709-1814 годами - очень красивый образец барокко этого времени.
На простой, из гладких стен, первый этаж поставлен второй ярус, богато убранный полуколонками, наличниками с барочными фронтончиками. Храм увенчивает купол в классическом стиле.
Наконец, надо упомянуть о воротах ограды, конца XVIII века, оригинальной архитектуры: из двух пилонов, украшенных круглыми окнами.
Свято-Духов монастырь основан в первой половине XVII столетия. Первоначально он назывался Галактионовою* пустынею, а с 1554 г. Свято-Духовым, и лишь с 1775 г., после упразднения Спасо-Каменного монастыря (на Кубенском озере) - Спасо-Каменным. До второй половины XVII века все постройки в монастыре были деревянные.
* Преподобный Галактион, был сыном боярина Бельского (Ив. Феод.) - и происходил из рода Ольгерда, В. Кн. Литовского.
В настоящее время в монастыре две каменные церкви: соборная церковь Сошествия Святого Духа и теплая во имя Знамения Божьей Матери.
Соборная церковь построена в 1654 году на сумму, пожертвованную царем Алексеем Михайловичем. Храм - кубический с поясом закомар, главки соединены в плотную группу и боковые не расставлены на углах стен; барабаны хорошо декорированы арочками; главки их несомненно позднейшие. Окна в храме пробиты новые, широкие и вообще нельзя сказать, чтобы церковь имела привлекательный вид. В 1810-1811 году к ней была пристроена трехярусная колокольня; последняя была исправлена в 1870 году, но это, к счастью, не изменило ее вида.
К счастью, так как колокольня действительно красива и представляет собой типичное и для Вологды редкое сооружение в стиле Empire.
По формам и пропорциям она даже лучше колокольни Благовещенской церкви. На гладкий четверик поставлен уступами суживающийся низкий четверик - с полукрытыми окнами, выше украшенный порталами с расставленными пилястрами.
Купол - сферический, а под ним барабан с рядом круглых окон. Вероятно, перестройка 1870 годов выразилась в изменении покрытия купола - луковичная неприятная главка на нем очевидно поздняя. Здесь был шпиль - но он сгорел; храм был украшен живописными клеймами.
Церковь Знамения Пресвятой Богородицы построена в 1867 году, на месте старой каменной, теплой церкви, обгоревшей в 1854 году.
Она совсем поздней архитектуры - с обликом, неприятным по своему соединению стилей: русского (кокошники) с ренессансом (форма куполов - в типе флорентийского).
Ограда монастыря относится к 1800 году.
Живопись, украшающая теперь церковь - 1890-ых годов и значения художественного не имеет. Также неинтересен и иконостас (1870 года), несмотря на то, что он мраморный.
Из икон замечательна "Боголюбская" икона Божьей Матери. По надписям и приемам художника видно, что она писана в начале XVII века. Кроме того, на гробнице пр. Галактиона интересен деревянный крест 1646 года с надписями.
В ризнице сохранилось несколько предметов старинной утвари, из числа которых обращает внимание, перенесенное из Спасокаменного монастыря, собрание резных образов, складней и крестиков "глубокой древности", по выражению М. П. Погодина, который рассматривал их в 1841 году.