"Театр Сары Бернар" - этот французский театр был построен в 1862 году архитектором Давиу. В старом Париже, на берегу Сены, на площади Шатле стоят друг против друга два огромных театра: театр "Шатле" и "Театр Сары Бернар". Здания похожи друг на друга как два близнеца - оба построены в одном и том же году, одним и тем же архитектором, построены после того, как во время реконструкции Парижа были расширены некоторые старые и проложены новые широкие улицы. Тогда и снесли несколько театральных зданий, расположенных на бульваре Тампль и "Бульваре Преступлений". Театр "Шатле" должен был заменить собой погибший Олимпийский цирк, а потому в то время его строили с расчетом на 3000 мест. Это был самый большой театр Парижа. Театр "Шатле" славился своими феериями и приключенческими постановками-в течение десятилетий парижане водили своих детей в "Шатле" смотреть какое-нибудь представление типа "Пиф-Паф-Пуф" или Жюля Верна, или "Дядю из Америки". Под сценой и над сценой театра "Шатле" могли бы поместиться трехэтажные дома, а глубина сцены тоже была колоссальна - 35 метров. Такие технические характеристики давали возможность возводить большие декорации, а главное - менять их за тридцать-сорок секунд. За это же время труппа в 250 человек переодевалась, то есть меняла костюмы, прически и обувь... На сцене же происходили настоящие морские бои, скакали ковбои, сталкивались поезда. Стоял треск, звон, грохот! Но на то и феерия - она должна публику удивлять и восхищать. Стиль зрелищ этого театра был настолько своеобразен, что его так и стали называть - "стиль Шатле".
В 50-е годы нашего века театр "Шатле" превратился в театра оперетты, но оставался верен своему стилю, то есть стилю феерических сценических эффектов. Так, даже в одной оперетте на сцене был воссоздан мост, перекинутый через водопад в горном ущелье, и на этом мосту происходят столкновения, которые на глазах у изумленной публики приводят к большим крушениям моста, а люди при этом "проваливаются в бездну" ущелья с головокружительной высоты. В театре "Шатле", как правило, один и тот же постановочный спектакль идет каждый день по два-три года подряд. И это понятно, ведь затраты на спектакли стиля феерия чрезвычайно высоки, как и технически изощренны.
"Театр Сары Бернар" первоначально открылся под названием "Театр лирик". И его судьба чрезвычайно непохожа на судьбу близнеца "Шатле". Здесь ставились оперы Ш. Гуно, Ж. Бизе, Г. Берлина, Дж. Верди, В.-А. Моцарта и др. В 60-е годы на его сцене выс-тупали певцы: П. Виардо-Гарсиа, К. Нильсон, Карвальо (он был и директором). Во время Парижской коммуны здание театра сгорело.
Оно было построено заново в 1874 году, но то и дело театр менял свое амплуа, дирекцию, переходил от одного жанра к другому - от неудачи к неудаче. А с 1879 года получило название "Театр Наций". В 1889 году двери этого театра, имеющего дурную репутацию "несчастного места", закрылись, и только через десять лет, в 1899 году, Сара Бернар бесстрашно приобрела этот злосчастный театр. Он получает наименование "Театр Сары Бернар". Слава Сары Бернар на многие годы словно освободила театр от "лежащего на нем проклятия", и его огромный зал был переполнен, тут неумолкали аплодисменты. Здесь Сара Бернар сыграла впервые роли Гамлета (1899), герцога Рейхштадского ("Орленок" Ростана, 1900).
Вся история этого театра связана с именем прославленной актрисы, родившейся в семье инженера в 1844 году. Она училась в драматическом классе Парижской консерватории, в 1862 году дебютировала в театре "Комеди Франсез" в "Ифигении в Авлиде" Расина. Затем работала в самых разных театрах - это были "Жимназ", "Порт-Сен-Мартен", Одеон и вновь в 1872 году на семь театральных сезонов вернулась в "Комеди Франсез". Бернар играла молодых героинь в классической и современной драме. Для нее писали пьесы современные французские драматурги. Особенным успехом у зрителей Сара Бернар пользовалась в пьесах Дюма-отца, а ее лучшей ролью была Маргарита Готье в "Даме с камелиями". В этом театре Сара Бернар играла с ампутированной ногой, сидя в кресле в длинном платье, "Федру" Расина. Ей было тогда 75 лет.
Всякий русский путешественник, бывавший в Париже, обязательно шел "на Бернар". Многие их них оставили свои воспоминания об игре актрисы, которые интересны нам и сегодня. Наш великий К.С. Станиславский считал, что искусство Бернар - пример технического совершенства. Она обладала красивым голосом, отточенной дикцией и пластикой, однако виртуозное мастерство, изощренная техника, художественный вкус, наблюдательность сочетались в ней с искусственностью и нарочитостью игры. "Каждый вздох Сары Бернар, ее слезы, ее предсмертные конвульсии, вся ее игра, - писал Чехов, - есть не что иное, как безукоризненно и умно заученный урок". Сара Бернар трижды посетила Россию - в 1881, 1892, 1908 годах. Русский писатель П. Боборыкин в 1892 году (после гастролей Бернар в России) написал ее творческий портрет, данный в развитии ее актерской судьбы. Боборыкин увидел ее впервые на сцене Одеона во второй половине 60-х годов. Это была уже известная актриса, о которой с интересом говорили критики, а бульварная пресса рассказывала о ней многие пикантные подробности. В постановке Жорж Санд Сара играла молоденькую крестьянку. "Может показаться очень курьезно, что всесветно известную актрису, сделавшуюся давно уже самой фешенебельной и эксцентричной женщиной Парижа, я увидел впервые в крестьянском костюме, изображавшую не опереточную пейзанку, а деревенскую девушку со строго выдержанным тоном и языком". Ее чудесный голос производил на публику гораздо даже большее впечатление, чем наружность (очень худощава) или мимическая игра. Сара Бернар была властительницей парижских сцен. А через несколько лет, в 1872 году, актриса перешла с левого берега Сены, где находился Одеон, на правый - где располагался театр "Комеди Франсез". Она стала первой актрисой театра, о ней говорили без умолку в газетах как о редком даровании, одинаково способном на изображение трагических страстей и нежной поэтичнейшей женственности. Она держала первое амплуа в трагедии, была худа, моложава, стремительна и всем своим видом очень мало соответствовала требованием первого трагического амплуа.
В "Федре" Расина и "Заире" Вольтера Бернар играла заглавные роли, "делая себе из роли пьедестал" (как отмечал русский путешественник). В России ее приезд воспринимался как крупнейшее событие в театральном мире. Императорская дирекция предоставила ей лучшие русские сцены - Большой театр в Москве и Мариинский в Петербурге. Публика целыми ночами дежурила на морозе, чтобы только купить билет на спектакль со знаменитой французской актрисой. Буквально вся Москва и весь имперский сиятельный Петербург были на первых представлениях. Она играла Маргариту Готье - свою коронную роль. Она играла женщину своей эпохи и именно этим потрясала зал: "Женщина нашей эпохи, с ее нервностью, болезнями, нравственной порчей и способностью на бурные порывы, являлась у артистки более цельной, живой и близкой нам, чем характеры классической трагедии", - писал Боборыкин. Перед петербургской публикой явилась женщина в самом пышном расцвете, что было явлено во всех позах и движениях, в туалетах и мимике, во всех ресурсах ее женского темперамента, красивости, вкуса, ума и модного уже модернизма. Но, оценив все ее личное великолепие, все ее мастерство и талант, русские зрители все же склонялись к мнению, что она не может отдаться непосредственному чувству на сцене, что есть в ее игре умышленная вышколенность. Сару Бернар часто сравнивали с другой великой современницей - итальянской актрисой Элеонорой Дузе, также игравшей Маргариту Готье. (Дузе играла в России в те же годы, что и Бернар- в 1891-1892, 1908-м.) И русский вкус предпочитал Дузе, предпочитал ее захватывающий художественно-психологический реализм, предельную искренность существования на сцене.
После смерти Сары Бернар, последовавшей в 1923 году, театр некоторое время возглавлял ее сын Морис Бернар, а затем он переходит во владение к различным антрепренерам, которые продолжают, как и при жизни Сары Бернар, ставить "Сирано де Бержерака", "Орленка", "Даму с камелиями". В этом театре в течение двух сезонов Сергей Дягилев со своей труппой поражал Париж русским балетом. Но временные успехи не спасли театр, и он закрылся в 1936 году. Во время немецкой оккупации ее имя было снято с фронтона театра и он был переименован в "Городской театр". В 1941 году здесь начал работать известный французский режиссер Шарль Дюл-лен, среди постановок которого наиболее известна "Мухи" Сартра (1943). Но и Дюллен не справился с громадой "Театра Сары Бернар". Недаром ходила такая парижская легенда, что этот театр потому и поставлен на набережной Сены, чтобы обанкротившимся директорам было недалеко ходить топиться. Дюллен в Сену не бросился, но отказался от этой громадины.
С 1954 года в помещении театра работал "Театр Наций", а с марта по июнь в здании театра проводились международные фестивали драматического искусства, на которых показывали спектакли театры разных стран мира. Большим успехом пользовалась пьеса американского драматурга Артура Миллера "Салемские колдуньи" в постановке французского режиссера Раймонда Руло. В остальное время на сцене "Театра Сары Бернар" выступали разные французские труппы.