Агата Кристи.
      Смерть в облаках
     
      Agatha Christie. Death in the Clouds. Перевод с английского Наталии КУЛИКОВОЙ OCR: Андрей Ковалев (smithus@geocities.com)
     
     
      ГЛАВА I. "ПРОМЕТЕЙ" ВЫЛЕТАЕТ ИЗ ПАРИЖА
     
      Сентябрьское солнце нещадно палило над аэродромом Ле Бурже. Пассажиры, совершенно разомлевшие от жары, лениво пересекали летное поле и по зыбкому трапу забирались в рейсовый самолет "Прометей", который через несколько минут должен был вылететь по маршруту Париж-Лондон (аэропорт Кройдон).
      Джейн Грей вошла одной из последних и, без труда отыскав свое место, опустилась в кресло ¦ 16. Несколько человек успели войти в салон раньше. Кое-кто даже расположился с удобствами. По другую сторону прохода шла оживленная болтовня. Разговаривали две дамы, у одной из них был такой пронзительный голос, что Джейн даже слегка поморщилась.
      - Моя дорогая... совершенно невероятно... Понятия не имею... Где?.. Что вы говорите! Жуан Ле Пэн? О, да!.. ЛT Пине? Все такие же толпы... Нет-нет, конечно же, давайте сядем рядом. Разве нельзя?.. Кто?.. А-а, вижу...
      И тотчас послышался ответ какого-то иностранца - вежливый и приятный:
      - Да-да, прошу вас, с превеликим удовольствием, мадам!
      Джейн украдкой взглянула на говорившего.
      Пожилой человек, приземистый и коренастый, с длинными усами и яйцевидной головой, учтиво уступив одной из дам свое место, пересаживался в кресло на противоположной стороне, через проход.
      Джейн слегка повернулась и увидела двух женщин, чья неожиданная встреча и вызвала столь корректные действия иностранца. Упоминание о Ле Пине возбудило ее любопытство: она тоже только что побывала там. Джейн вдруг вспомнила, где она видела эту женщину с пронзительным голосом - за столом для игры в баккара. Но тогда эта женщина в волнении сжимала и разжимала пальцы, и тонкое лицо ее, похожее на безделушку дрезденского фарфора, то бледнело, то заливалось алостью. Джейн подумала, что небольшим усилием она могла бы заставить себя отыскать в памяти имя этой особы. Приятельница тогда назвала ей эту даму, сказав: "Она хоть и леди, но не настоящая. Кажется, прежде она служила в хоре..." В голосе подруги явно прозвучала презрительная усмешка. Подругу зовут Мэйзи, у нее превосходная работа - Мэйзи массажистка, которая "снимает" со своих клиентов излишнюю полноту.
      "...Но другая,--подумала Джейн,--конечно же, настоящая леди. Экий, однако, у нее "лошадиный тип..."
      Впрочем, Джейн едва ли не тотчас позабыла о двух женщинах и занялась разглядыванием аэродрома Ле Бурже. Аэродром почти весь отлично просматривался через окно. Самые разнообразные самолеты стояли рядами. Одна из машин удивительно походила на огромную многоножку...
      Кресло перед Джейн занимал молодой человек в ярком голубом пуловере. Выше пуловера она заставляла себя не поднимать глаз: чтобы не встретить взгляд молодого человека.
      ...Механики перекликались по-французски, трап убрали, моторы взвыли сильнее, и самолет наконец стартовал.
      Джейн затаила дыхание: это был всего лишь второй в ее жизни полет, и она очень волновалась... Самолет мчался вперед, и ей казалось, что они с ходу проломят ограду аэродрома... Но еще несколько мгновений, и они были уже над землей... Самолет кругами набирал высоту, Ле Бурже остался далеко внизу, и вот он едва виден...
      Самолет совершал обычный дневной рейс. Летело не так уж много народу: двадцать один пассажир. Десять человек в первом салоне и одиннадцать - во втором. Первый и второй пилоты и два стюарда. Шум моторов в пассажирских салонах был столь искусно приглушен, что не нужно даже закладывать уши ватой. Но все же разговаривать трудно, и оставалось только одно - думать.
      Взяв курс на пролив Ла-Манш, "Прометей" гудел над Францией, и каждый из пассажиров размышлял о своем.
      Джейн Грей окончательно решила: "Ни за что не стану смотреть на него!.. Не буду! Нельзя. Лучше смотреть в окно и мечтать. Это самое верное. Буду вспоминать все с самого начала и успокоюсь".
      Мысленно она вернулась к тому, что называла началом - ко времени, когда покупала билет для поездки. Билет стоил так дорого, но это было так восхитительно...
      Смех и оживленный гомон наполняли парикмахерский салон, в котором работала Джейн и еще пятеро таких, как она, молоденьких девушек.
      - А что бы ты предприняла, если б выиграла, дорогая?
      - Трудно сказать... Планы, мечты, споры...
      "Большой приз" она не получила, но выиграла целых сто фунтов!
      - Истрать половину, а другую прибереги. Никогда не угадаешь, что может произойти.
      - На твоем месте, Джейн, я бы предпочла всему хорошую меховую шубку!
      - А не лучше ли прогуляться по морю?!
      При мысли о морской прогулке сердце Джейн дрогнуло. В конце концов она твердо решила остановиться на таком варианте: неделю она проведет в Ле Пине. Многие из ее подруг уже побывали в Ле Пине или собирались ехать туда...
      Джейн своими чуткими, умными пальцами ловко перебирала и распределяла пряди, укладывала их в послушные локоны и, задавая клиентке обычные вопросы: "Сколько времени вы не делали прическу, мадам?", "Почему ваши волосы такого неодинакового цвета, мадам?" "Чудесное лето, не правда ли, мадам?"-думала: "А почему бы и мне не отправиться в Ле Пине?" Теперь, выиграв сто фунтов, она могла бы позволить себе подобное удовольствие.
      Одежда не представляла для нее проблемы. Джейн, как и большинство лондонских девушек, работала в таком месте, где почти все умеют хорошо одеваться; она могла модно и нарядно одеться, истратив совсем немного денег. Ногти же, безделушки и прическа всегда были у нее безупречны.
      И Джейн отправилась в Ле Пине... Но неужели вся поездка сведется лишь к той единственной встрече? К тому, что произошло во время игры в рулетку?
      По вечерам Джейн позволяла себе поставить небольшую сумму, которую твердо решила ни под каким видом не превышать. Но с самого начала Джейн попросту не повезло. Она играла уже четвертый вечер. И то была ее последняя ставка. Джейн ставила на цветные. Она мало выиграла, больше проиграла. И теперь выжидала, стиснув монеты в руке.
      Оставалось еще два свободных номера - пятерка и шестерка. Поставить на один из этих номеров? Если поставить, то на какой? На пятерку или на шестерку? Как угадать?
      Пятерка перевернулась. Шар был пущен. Джейн протянула руку: она ставит на шесть.
      Как раз вовремя. Она и игрок визави поставили одновременно: она выбрала цифру шесть, он - пять.
      - Rien ne va plus,-- произнес крупье. Шарик щелкнул и замер.
      - Numero cinq, rouge, impair, manque. Джейн едва не вскрикнула от досады. Крупье забрал ставки, выдал деньги. Игрок, сидевший визави Джейн, спросил:
      - Почему же вы не берете свой выигрыш?
      - Но я ставила на шесть.
      - Да нет же. Это я ставил на шесть, а вы - на пять.
      Он был весьма привлекателен: белые зубы, смуглое лицо, голубые глаза, короткие курчавые волосы.
      Джейн недоверчиво взяла выигрыш. Не ошибка ли это? Ей не верилось. Неужто она случайно поставила на пятерку? С сомнением взглянула на незнакомца. В ответ он вновь улыбнулся:
      - Все верно,-- ободряюще сказал он, угадав ее состояние.-- Оставите деньги на столе, и их тотчас заберет кто-либо, кто вовсе не имеет права на них! Это ведь ясно.
      Вскоре, приветливо поклонившись, он ушел. Это было в высшей степени тактично с его стороны. Ведь иначе Джейн могла бы подумать, что он уступил ей выигрыш, лишь бы завязать знакомство. Но он оказался и впрямь славным и деликатным человеком... И вот в самолете его место оказалось перед ее креслом!..
      Впрочем, все деньги были уже растрачены, промелькнули два последних дня в Париже (ах, как жаль, что последних!), и теперь-домой...
      А что дальше?..
      "Надо ли загадывать, что будет потом,-- остановила себя Джейн,-- к чему зря тревожиться?"
      Женщины, занимавшие друг друга болтовней, затихли; "Дрезденско-фарфоровая" дама раздраженно разглядывала сломанный ноготь. Она позвонила и, когда перед нею остановился облаченный в белоснежное стюард, сказала:
      - Пришлите ко мне мою горничную. Она во втором салоне.
      - Слушаюсь, миледи.
      Стюард, подчеркнуто услужливый, быстрый и знающий свое дело, исчез. Тут же появилась темноволосая молодая француженка в черном строгом платье. Она принесла небольшую шкатулку с драгоценностями. Леди Хорбари по-французски приказала девушке:
      - Мадлен, подайте мне красный марокканский ларчик.
      Горничная ушла туда, где в хвосте самолета был уложен багаж, какие-то ящики и коробки. Вскоре девушка возвратилась с небольшим ларцом. Сисели Хорбари приняла от нее ларчик и отпустила служанку:
      - Хорошо, Мадлен, это останется у меня. Ступайте.
      Горничная удалилась. Леди Хорбари откинула крышку и извлекла из ларца пилочку для ногтей. Затем она долго рассматривала в овальное зеркальце свое лицо: то добавляла немного пудры, то освежала помаду...
      Джейн презрительно скривила губы и занялась другими обитателями салона.
      В кресле позади встретившихся в самолете дам сидел маленький иностранец, вежливо поменявшийся местом с одной из высокопоставленных леди. Излишне тепло укутанный вязаным шарфом, он, казалось, дремал. Пристальный взгляд Джейн, видимо, потревожил его. Он взглянул на Джейн и снова сомкнул веки.
      Рядом с ним сидел весьма импозантный седой мужчина. На коленях у него лежал раскрытый футляр с флейтой, куском замши мужчина любовно вытирал инструмент. Забавно, но он вовсе не походил на музыканта, скорее на адвоката или доктора.
      Дальше разместились двое французов: один бородатый, уже в солидном возрасте, другой гораздо моложе, должно быть, его сын. Они коротали время, оживленно беседуя о чем-то и еще более оживленно жестикулируя.
      Но все же внимание Джейн явно привлекал пассажир в голубом пуловере, тот, на которого она почему-то решила не смотреть.
      "Глупо, нелепо волноваться так, будто мне семнадцать!" - с сердитым негодованием бранила себя Джейн.
      А занимавший ее мысли Норман Гэйль-человек в голубом пуловере -размышлял: "А ведь она мила! Право же, чрезвычайно хороша! И, похоже, меня запомнила. Тогда она выглядела такой удрученной - все ее ставки проигрывали. И сколько же удовольствия принес ей тот выигрыш! Все же я верно поступил!.. Она так привлекательна, когда улыбается: здоровые зубы и крепкие десны... Черт возьми, а ведь я волнуюсь. Будь стойким, мальчик!"
      Он обратился к стюарду, проходившему мимо:
      - Я бы чего-нибудь съел. Нет ли у вас холодного языка?
      Графиня Хорбари думала: "Боже мой, что же делать? Эта неожиданная беда, страшная беда. Я вижу лишь один выход. Только бы мои нервы выдержали. Смогу ли я это сделать? Смогу ли обмануть? Нервы не выдерживают. Это все кокаин. И зачем только я его приняла? Мое лицо ужасно, просто ужасно!.. И эта кошка, Венетия Керр, здесь, это еще ужаснее. Она всегда так смотрит на меня, будто я грязнуля. Попробовала зацапать Стивена - ничего не вышло. Только она его и видела! Ненавижу этих великосветских дам. Боже, что мне делать? Надо же что-то придумать! Старая ведьма выполнит свою угрозу..."
      Сисели Хорбари достала из портсигара сигарету, вставила ее в длинный мундштук. Руки ее дрожали.
      Всеми уважаемая Венетия Керр раздумывала:
      "Ах, зловредная колючка! Вот оно что! Ну, ладно, допустим, она превосходно разбирается в обстановке, но ведет она себя самым неподобающим образом. Бедный старина Стивен... Если б только он сумел от нее избавиться!.."
      И она в свою очередь также достала сигарету и прикурила от сигареты Сисели Хорбари. Стюард остановил ее:
      - Извините, леди, здесь не принято курить!
      - К черту! - парировала за нее леди Хорбари.
      Мсье Эркюль Пуаро думал: "А она славненькая, вон та малышка. У нее решительный подбородок. Но что ее встревожило? Почему-то избегает взглядов того симпатичного молодого человека, что сидит впереди? А ведь она, кажется, знает его, да и он ее - тоже..."
      Самолет заметно пошел на снижение.
      "O, mon estomac",-- простонал Эркюль Пуаро и решительно закрыл глаза.
      Рядом с ним д-р Брайант, чуткими пальцами лаская свою флейту, думал: "Невозможно решиться. Я просто не в силах отважиться. Это столь ответственный шаг в моей карьере..."
      Он нежно извлек флейту из футляра. Музыка... В музыке забываются все тревоги, все заботы. Улыбаясь, поднес флейту к губам и снова опустил. Рядом посапывал маленький человечек с усами.
      Самолет вдруг так резко качнулся, что в глазах позеленело. Доктор Брайант порадовался, что не страдает ни морской, ни воздушной болезнью.
      Мсье Дюпон-отец возбужденно закричал мсье Дюпону-сыну:
      - В этом не приходится сомневаться! Все они ошибаются - немцы, англичане, американцы! Они неверно указывают даты изготовления древних гончарных изделий! Возьмем, к примеру, самаррские изделия...
      Жан Дюпон, рослый, благовоспитанный, несколько увалень с виду, возразил мягко:
      - Вы должны это всесторонне мотивировать! Есть же еще Толл Калаф в Сакье ГTз...
      Мсье Арман Дюпон подергал, стараясь открыть, замок видавшей виды авиационные сумки:
      - Погляди, кстати, на эти курдиские трубки, вот такими они их изготавливают сейчас. Украшения на них весьма напоминают росписи пятого тысячелетия до нашей эры...
      Своим красноречивым жестом мсье Арман едва не смахнул на пол тарелку, которую минутой раньше поставил перед ним стюард.
      Мистер Клэнси, писатель, автор множества детективных романов, поднялся с места подле Нормана Гэйля, прошагал в конец самолета, вытащил там из кармана своего плаща журнал "Континентальное обозрение" и возвратился с ним в руках, дабы доказать таким образом свое полное, с профессиональной точки зрения, алиби.
      Мистер Райдер, сидевший позади мистера Клэнси, думал: "Я хочу, я должен держаться до конца, чего бы то мне ни стоило! Я не знаю, смогу ли поднять свои дивиденды... Если все пройдет благополучно-дело сделано... О, небо!"
      Норман Гэйль поднялся и направился в туалет. Едва за ним закрылась дверь, Джейн тотчас вытащила из сумочки зеркальце и, взволнованно оглядев себя, припудрила нос и помадой подрисовала контуры губ.
      ...Стюард поставил перед нею кофе. Джейн посмотрела в окно. Внизу солнечной голубизной сверкал Ла-Манш.
      Оса с надоедливым жужжанием вилась над головою мистера Клэнси как раз тогда, когда он всецело был поглощен тем, что в 19.55 происходило в некоем городе Цариброде с персонажами его нового романа. Клэнси отмахнулся от осы, и она полетела дальше - исследовать чашки Дюпонов.
      Точным ударом отважный Жан Дюпон прихлопнул ее.
      Воцарилась тишина. Разговоры прекратились, и только мысли каждого следовали своим путем.
      В глубине салона, в кресле ¦ 2, голова мадам Жизели вдруг поникла. Казалось, чуть склонившись вперед, мадам задумалась или дремлет.
      Но мадам уже не думала и не спала.
      Мадам Жизель была мертва...
      ГЛАВА II. "...ВАШ СЧЕТ, МАДАМ"...
     
      Генри Митчелл, старший стюард, осторожно ходил от кресла к креслу, подавая пассажирам подготовленные заранее счета. Через полчаса самолет должен был прибыть в Кройдон. Генри собирал банкноты и серебро, кланялся и неустанно твердил привычное: "Благодарю, сэр. Благодарю, мадам". У столика, за которым сидели французы, ему пришлось минуту-другую подождать, так увлеченно они о чем-то разговаривали и столь выразительно жестикулировали. "Тут, пожалуй, чаевых не получишь",-- подумал Генри угрюмо.
      Двое пассажиров спали: маленький человечек с усами и пожилая дама в конце самолета. Она всегда щедро вознаграждала стюардов за услуги:
      Генри помнил ее, этим рейсом она летала уже несколько раз. Вот почему он и не стал будить ее заранее.
      Маленький человечек с усами, едва Генри приблизился, тотчас проснулся и уплатил за бутылку содовой и за тонкие "капитанские" бисквиты- все, что он позволил себе.
      Митчелл долго не беспокоил пассажирку. Наконец, минут за пятнадцать до Кройдона, он осмелился обратиться к ней:
      - Простите, вот ваш счет, мадам...
      Он осторожно коснулся рукой плеча женщины. Она не проснулась. Он слегка потормошил ее. Неожиданно леди безвольно сползла с сиденья. Митчелл, холодея от испуга, наклонился над дамой, затем, побледнев, выпрямился...
      Альберт Дэвис, второй стюард, воскликнул недоверчиво:
      - Ну да! И ты что, решил, она умерла?
      - Говорю тебе, мертвая! - Митчелл дрожал.
      - Ты уверен, Генри?
      - Неужели это такой глубокий обморок?
      - Кройдон через несколько минут!
      - Но, может, ей действительно чересчур плохо? Мгновение они пребывали в нерешительности, затем начали действовать. Дэвис пошел к пилотам, Митчелл вернулся в салон к пассажирам. Он переходил от кресла к креслу и тихо шептал:
      - Простите, сэр, вы случайно не врач? Норман Гэйль сказал:
      - Я дантист. Но, быть может, я смогу вам помочь?..-- Он привстал со своего места.
      - Я врач,--сказал доктор Брайант.--А что произошло?
      - Там, на втором месте, одна леди... Мне не нравится, как она выглядит...
      Доктор Брайант поднялся и последовал за стюардом. Маленький усатый человечек, поняв, что произошло нечто из ряда вон выходящее, незаметно покинул свое кресло и тоже пошел за ними.
      Доктор Брайант склонился над распростертой на полу дамой. Это была уже далеко не молодая и достаточно полная женщина, одетая в черный дорожный костюм.
      Осмотр закончился быстро. Доктор уверенно заявил:
      - Она скончалась.
      Митчелл спросил:
      - Как вы думаете, она умерла от приступа?
      - Этого я не могу утверждать без тщательного освидетельствования. Когда вы в последний раз видели ее - живой, я имею в виду?
      Митчелл задумался.
      - Я подавал ей кофе, она была вполне здорова.
      - Как давно это было?
      - Примерно три четверти часа тому назад или что-то около этого А позже, когда принес счет, я решил, что она задремала...
      Их разговор начал привлекать внимание - головы пассажиров поворачивались в их сторону, шеи вытягивались.
      - Я думаю, это скорее всего припадок,-- проговорил Митчелл с надеждой в голосе. Ему хотелось верить в лучшее. Он даже подвел под случившееся свою теоретическую основу. У сестры его жены, сказал он, часто бывают припадки. Лично он считает, что припадки - дело обычное, каждый легко может себе представить, что это такое.
      Доктор Брайант вовсе не собирался принимать на себя ответственность за происходящее. С выражением крайней озадаченности он покачивал головой.
      Неожиданно послышался голос укутанного в теплый шарф маленького усатого толстяка:
      - Прошу вас, посмотрите, господа, на шее у нее заметен след какого-то укола. Это явное пятно...
      Голова женщины была запрокинута, и на шее отчетливо просматривался точечный красный след.
      - Pardon ,-- вмешался, подходя к группе, Жан Дюпон.-- Вы говорите, женщина мертва, и на шее у нее след укола?
      Говорил Жан Дюпон медленно, словно размышляя вслух.
      - Могу я высказать свое предположение? Тут недавно летала оса. Я ее прихлопнул.--Он показал на осу, лежавшую в его кофейном блюдечке.-- Не могло ли быть так, что несчастная леди скончалась от укуса осы, я слыхал, такое вполне возможно...
      - Что ж, допустимо...--согласился Брайант.-- Медицине известны такие вот случаи. Это вполне вероятно, в особенности если у человека слабое сердце.
      - Могу ли я хоть чем-нибудь быть полезен? - спросил стюард Митчелл.--Через несколько минут мы будем в Кройдоне.
      - Прежде всего сохраняйте спокойствие! --сказал доктор Брайант.--Делать ничего не надо. Ни в коем случае нельзя ни трогать ни перемещать тело.--Д-р Брайант собрался возвратиться к своему креслу и с удивлением посмотрел на маленького, укутанного в шарф иностранца, который даже не тронулся с места.
      - Дорогой сэр,--сказал доктор Брайант,--самое лучшее, что вы можете сделать в данном случае, так это вновь занять свое кресло. Сейчас мы будем в Кройдоне.
      - Совершенно верно, сэр,-- сказал, стюард. Он повысил голос.-Пожалуйста, господа, займите свои места, прошу вас!
      - Pardon,--произнес маленький человек,--но здесь, как я вижу, есть еще кое-что...
      - Кое-что?
      - Mais oui; кое-что, чего здесь никто не заметил!..
      Носком ботинка он указал на нечто, поясняющее его слова. Стюард и доктор Брайант проследили глазами за его движением. На полу виднелся небольшой желто-черный предмет, прикрытый краем черной юбки.
      - Еще одна оса?--удивился доктор. Эркюль Пуаро опустился на колени, достал из кармана пиджака сверкающий металлический пинцет и с изящной осторожностью подхватил то самое "кое-что", как он сказал. Бережно держа свою добычу, он выпрямился:
      - Да, пожалуй, это весьма похоже на осу. Но все же это не оса!
      Он поворачивал предмет и так, и этак, чтобы и доктор, и стюард могли видеть его находку со всех сторон. Это был небольшой пучок пушистого оранжево-черного шелка, прикрепленного к длинному, странного вида острию с бесцветным тончайшим жалом на конце.
      - Боже мой! Боже мой!--вырвалось у мистера Клэнси, также вставшего со своего кресла и пытавшегося хоть что-нибудь разглядеть из-за широкого плеча стюарда Митчелла.-- Поразительно! В высшей степени странная вещь! Удивительнейшая из всех, которые я когда-либо видел в жизни! Никогда бы ни за что такому не поверил!
      - Вы, должно быть, могли бы нам кое-что объяснить, сэр? - спросил стюард.-- Вы знаете, что это такое? Вы узнаете эту штуковину?
      --Узнаю ли? Разумеется, узнаю!--Мистер Клэнси напыжился от гордости и сознания собственного превосходства.-- Это предмет, джентльмены, не что иное, как туземный дротик! Таким дротиком стреляют, выдувая его из специальной трубки. Трубками подобного рода вооружены воины у некоторых племен... хм... Я, пожалуй, не смогу сейчас с точностью утверждать, южноамериканских или же островитян с Борнео... Но это, вне всякого сомнения, именно такой туземный дротик, выпущенный из стреляющей трубки, и я подозреваю, что его острие...
      - Было смазано знаменитым ядом южноамериканских индейцев,-- закончил его фразу Эркюль Пуаро. И добавил: - Mais entfin! Est-ce que c'est possible?
      - Это и впрямь совершенно необычно! - продолжал мистер Клэнси, все еще сиявший от сознания своей полезности, от профессиональной гордости и восхищения собою.-- Я же говорю, это весьма необычно! Я сам сочиняю детективные романы, но чтобы вот так, в жизни, неожиданно столкнуться с подобным...
      Мистеру Клэнси попросту не хватило слов, чтобы выразить чувства, которые обуревали его.
      Самолет накренился, и те из пассажиров, которые все еще толпились в проходе между креслами, едва не попадали. "Прометей" заходил на посадку и, описывая над аэродромом первый круг, лег на крыло. Внизу раскинулся Кройдон.
      ГЛАВА III. КРОЙДОН
     
      Стюард Митчелл и доктор уже больше не были центром внимания в создавшейся на борту самолета трагической ситуации. Их отстранил и завладел положением нелепо выглядевший человечек, тепло укутанный вязаным шарфом. Говорил он столь авторитетно, что никто не посмел возражать ему или задавать вопросы. Он шепнул что-то Митчеллу, тот кивнул и, протиснувшись между пассажирами, стал у двери, ведущей в переднюю часть самолета.
      Самолет бежал по посадочной полосе. Когда заглохли моторы. Митчелл повысил голос:
      - Прошу всех, леди и джентльмены, оставаться на своих местах, пока сюда не придет кто-либо из представителей власти. Я думаю, вас долго не задержат.
      Разумность этого приказа была одобрена большинством пассажиров, лишь один голос решительно запротестовал.
      --Чепуха!--сердито закричала леди Хорбари.-- Разве вы не знаете, кто я такая? Я требую, чтобы меня немедленно отпустили!
      - Весьма сожалею, леди. Но даже для вас я не могу сделать исключения.
      - Но ведь это полнейший абсурд! - Сисели сердито топнула ногой.-- Я сообщу о вашем самоуправстве в дирекцию авиакомпании. Возмутительно, почему мы должны сидеть здесь взаперти с этим мертвым телом!
      - В самом деле, дорогая,-- протяжно произнесла тоном благовоспитанной дамы Венетия Керр.-- Чрезвычайно все это неприятно! Но, я думаю, все же нужно немножко потерпеть.--Она села и вытащила из сумочки портсигар.--Могу я теперь спокойно закурить, стюард?
      Расстроенный Митчелл ответил:
      - Я думаю, мисс, сейчас это не имеет значения. Он оглянулся. Дэвис выпустил пассажиров из второго салона самолета через запасный выход и теперь отправился в здание аэропорта на поиски кого-нибудь из представителей власти.
      Ожидать пришлось недолго, однако пассажирам показалось, что прошло не менее получаса, пока на аэродроме в сопровождении полисмена не появился человек в штатском, но с военной выправкой. Они торопливо пересекли летную полосу, поднялись по трапу и вошли в самолет через дверь, предупредительно открытую для них Митчеллом.
      - Ну, в чем тут дело? Что произошло?! - спросил прибывший официальным тоном.
      Он выслушал Митчелла, затем д-ра Брайанта, потом, нагнувшись, взглянул на умершую женщину. Отдав краткий приказ полисмену, обратился к пассажирам:
      - Не будете ли вы так добры последовать за мной, леди и джентльмены?
      Он повел их через поле, но не в просторное помещение таможни, как обычно, а свернул в маленькую уединенную комнатку полиции.
      - Я полагаю, леди и джентльмены, что мы не станем задерживать вас дольше, чем того потребуют формальности.
      - Послушайте, инспектор, я очень спешу...-- сказал Джеймс Райдер.--У меня в Лондоне весьма срочные дела!
      - Весьма сожалею, сэр, но...
      - Меня зовут леди Хорбари. Я нахожу возмутительным то, что вы осмеливаетесь меня задерживать!
      - Искренне сожалею, леди Хорбари. Видите ли, случай крайне серьезный. Это очень смахивает на убийство. Прискорбно...
      - Однако отравленная стрела южноамериканских индейцев...-- со счастливой улыбкой пробормотал мистер Клэнси.
      Инспектор с подозрением посмотрел на него. Археолог оживленно заговорил о чем-то по-французски, обращаясь к инспектору, тот, выслушав его, медленно и осторожно стал отвечать на том же языке, выискивая подходящие слова.
      Венетия Керр сказала:
      - Все это невыносимо скучно, но я полагаю, что вы постараетесь побыстрее выполнить свой долг, господин инспектор,-- на что почтенный инспектор с некоторой галантностью и благодарностью в голосе церемонно ответил:
      - Спасибо, мадам.-- А затем уже деловым тоном продолжал: - Прошу вас, леди и джентльмены, оставайтесь здесь, а мне необходимо немного поговорить с доктором... доктором...
      - Моя фамилия Брайант.
      - Благодарю вас, доктор Брайант. Следуйте, пожалуйста, за мной, доктор, вот сюда...
      - Могу ли я присутствовать при вашем разговоре?
      Инспектор порывисто обернулся, резкий ответ уже готов был сорваться с губ, но вдруг выражение его лица мгновенно изменилось:
      - О! Простите, мистер Пуаро! Вы так закутаны, что я, право, не узнал вас. Проходите, пожалуйста.
      Инспектор открыл дверь, и доктор Брайант и мсье Пуаро вышли, провожаемые удивленными взглядами остальных пассажиров.
      - А почему это ему можно выходить, а мы должны сидеть здесь взаперти?--воскликнула в негодовании леди Сисели Хорбари.
      Венетия Керр покорно опустилась на скамейку.
      - Очевидно, это какой-то тип из французской полиции,--сказала она.--А скорее всего просто шпион.
      Норман Гэйль неуверенно обратился к Джейн:
      - Мне кажется, я видел вас в Ле Пине...-- И без особой уверенности в голосе продолжал: - Это прекрасное место. Мне очень нравятся сосны.
      Джейн ответила:
      - Да, от них такой пьянящий смолистый запах!..
      Они помолчали немного, не зная, о чем же говорить дальше. Наконец Гэйль произнес:
      - А я вас тотчас узнал в самолете.
      Джейн изобразила удивление:
      - Да неужели?
      Гэйль спросил:
      - Как вы думаете, та женщина действительно убита?
      - Я думаю, что да,--ответила Джейн.--Это так ужасно! --Джейн вздрогнула, и Норман Гэйль пересел чуть поближе, как бы обещая ей свою защиту.
      ...Дюпоны что-то обсуждали по-французски. Мистер Райдер поспешно производил какие-то подсчеты в своей записной книжке и время от времени поглядывал на часы. Сисели Хорбари, нетерпеливо постукивая ногой по полу, дрожащими пальцами зажгла сигарету.
      К дверному косяку уютно прислонился рослый, невозмутимо спокойный полисмен в безмятежно голубой форме.
      В соседней комнате инспектор Джепп разговаривал с доктором Брайантом и Эркюлем Пуаро.
      - Ну и наловчились же вы, однако, появляться в самых неожиданных местах, мистер Пуаро!
      - Но мне кажется, что Кройдонский аэродром также не входит в сферу вашей деятельности, мой друг! --дружески отозвался Пуаро.
      - О, я только большой паук в закрытой склянке. Мое счастье заключается в том, чтоб не прозевать!.. И признаюсь: это самое, пожалуй, удивительное дело за много лет моей работы! Что ж, давайте к нему и приступим. Прежде всего, доктор, вы, возможно, сообщите мне ваше полное имя и ваш адрес?
      - Роджер Джеймс Брайант. Специалист по болезням уха, горла, носа. Мой адрес-Херли-стрит, 329.
      Туповатого вида полисмен, сидевший за столом, записал все эти данные.
      - Наш хирург осмотрит тело,-- сказал Джепп.-- Но вы нам понадобитесь во время следствия, доктор.
      - Да, да, разумеется.
      - Не могли бы вы хотя бы приблизительно установить время смерти?
      - Женщина скончалась примерно за полчаса до моего осмотра; смерть произошла незадолго до прибытия в Кройдон. Точнее определить время затрудняюсь. Из слов стюарда я понял, что он разговаривал с нею примерно часом раньше.
      - Это уже кое-что, доктор. Благодарю вас. И еще одно: быть может, это несколько нетактично с моей стороны, но мне придется спросить у вас, не заметили ли вы во время полета чего-нибудь подозрительного?
      Доктор покачал головой.
      - А я спал...--с огорчением заметил Пуаро.-- В самолете мне бывает так же плохо, как и на море. Я всегда стараюсь хорошенько закутаться и уснуть.
      - У вас есть какие-нибудь предположения, догадки о причине смерти, доктор?
      - Не могу пока сказать вам ничего определенного. Это выяснится после вскрытия трупа и проведения ряда анализов.
      Джепп понимающе кивнул.
      - Что ж, доктор, ладно,--сказал он.--Я думаю, мы вас не задержим. Но, к сожалению, вам придется пройти через ряд формальностей так же, как и всем другим пассажирам. Мы не можем сделать для вас никаких исключений.
      Д-р Брайант улыбнулся.
      - Я предпочел бы заверить вас, что не скрываю никаких... э-э... трубок или какого-то иного смертоносного оружия,-- произнес он серьезно.
      - Роджер посмотрит,--Джепп кивнул на своего помощника.--Между прочим, доктор, не знаете ли вы, что это может быть? Вот здесь...
      Он указал на бесцветный шип, лежавший в маленькой коробочке перед ним на столе.
      - Трудно сказать, не проделав анализов. Обычно туземцы используют яд кураре, очень быстродействующий.
      - Но его, видимо, нелегко доставать?
      - Нелегко простому смертному...
      - Тогда мы обыщем вас особенно тщательно, доктор! - сказал Джепп, любивший подобного рода шутки.-- Роджер!
      Доктор и констебль вышли из комнаты. Джепп откинулся на спинку стула и посмотрел на Пуаро.
      - Гм... Странный случай,-- сказал он.-- Слишком сенсационный, чтоб быть правдоподобным. Стреляющие трубки и отравленные дротики в самолете! Это буквально оскорбляет рассудок!
      - Мудрое замечание! - согласился Пуаро.
      - Мои люди сейчас осматривают самолет,-- сообщил инспектор Джепп.--К счастью, неподалеку отсюда находились наши эксперты и мы сумели вовремя заполучить фотографа и дактилоскописта. Возможно, что-то удастся установить по следам... Так... А теперь, я думаю, необходимо поговорить со стюардами.
      Он шагнул к двери и распорядился вызвать стюардов. Вошли Митчелл и Дэвис. Младший уже оправился от потрясения, но все же заметно волновался. Митчелл все еще был бледен и перепуган.
      - Все в порядке, ребята,--сказал инспектор Джепп.--Садитесь. Паспорта при вас? Хорошо.-- Он бегло просмотрел паспорта пассажиров.--Ага, вот: Мари Морисо, французский паспорт. Известно ли вам что-нибудь о ней?
      - Я видел ее раньше. Она довольно часто летала нашим рейсом из Англии,-- сказал Митчелл.
      - А-а, вероятно, по каким-то делам. Вы ничего не знаете о ее работе?
      Митчелл покачал головой. Младший стюард сказал:
      - Я ее тоже помню. Я видел ее в восьмичасовом самолете из Парижа.
      - Кто из вас последним видел ее живой?
      - Он,-- младший стюард показал на своего напарника.
      - Я,-- кивнул Митчелл,-- когда принес ей кофе.
      - Как она выглядела?
      - Обыкновенно. Я ничего особенного не заметил. Подал ей сахар и предложил молоко, но она отказалась.
      - В котором часу это было?
      - Не могу сказать точно. Мы в это время шли над проливом. Могло быть около двух.
      - Что-то около этого,-- подтвердил младший стюард.
      - Когда еще вы ее видели?
      - Когда разносил счета.
      - В котором это было часу?
      - Спустя четверть часа после кофе. Я подумал, что она спит... Боже мой! Значит, она уже тогда... умерла!...
      Голос Митчелла дрогнул, в нем послышался страх.
      - И вы не видели никаких следов, не заметили этого?..-- Джепп показал на дротик в черно-желтом, осиной расцветки, оперении.
      - Нет, сэр.
      - А вы, Дэвис?
      - Последний раз я видел, мадам, когда приносил бисквиты и сыр. Она выглядела тогда вполне здоровой.
      - Каков у вас порядок обслуживания? - поинтересовался Пуаро. - Вы обслуживаете разные салоны?
      - Нет, сэр, мы работаем вместе. Суп, затем мясо и овощи, салат, потом сладкое. Мы обычно обслуживаем сперва хвостовую часть самолета, а потом с новыми блюдами переходим в переднюю.
      Пуаро кивнул.
      - А эта самая мадам Морисо, она с кем-нибудь из пассажиров разговаривала, кого-нибудь в самолете узнала? - спросил Джепп.
      - Не видел, сэр.
      - Вы, Дэвис?
      - Нет, сэр.
      - Она покидала свое место во время перелета?
      - Не думаю, сэр. Нет.
      - Не заметил ли кто-нибудь из вас чего-либо такого, что могло бы пролить свет на это дело?
      Оба стюарда подумали, затем дружно покачали головами.
      - Ладно, пока все. Я еще раз поговорю с вами немного позже.
      - И надо же такой неприятности- случиться! Этого мне еще недоставало! -- пожаловался Митчелл.
      - Но вас никто не упрекает,--успокоил его инспектор Джепп.--Однако я с вами согласен, дело это преотвратительное!
      Он жестом позволил стюардам уйти, но Пуаро подался вперед:
      - Позвольте мне задать еще один маленький вопросик.
      - Пожалуйста, мистер Пуаро!
      - Кто-нибудь из вас заметил осу, летавшую по самолету?
      - Там, по-моему, не было никакой осы,-- пожал плечами Митчелл.
      --Там была оса,--сказал Пуаро.--Мы нашли ее в тарелке одного из пассажиров.
      - Нет, сэр, я ее не видел,-- сказал Митчелл.
      - Я тоже,-- сказал Дэвис.
      - Неважно. Благодарю вас. Когда стюарды вышли из комнаты, Джепп, жестом изобразив пачку паспортов, сказал:
      - На борту, оказывается, была графиня! Может, нам велеть тщательно обыскать весь багаж в хвостовой части самолета, в том числе и ручную кладь пассажиров салона? - предложил он и весело подмигнул Эркюлю Пуаро.-- Как, по-вашему, почему я так думаю, мистер Пуаро? А вот почему. Нам нужно найти трубку, если она вообще существует и если нам все это не снится! Мне лично все это кажется чудовищным сном. А что, если этот малый, этот детективщик-писака вдруг спятил я надумал совершить одно из своих преступлений на самом деле, а не на бумаге?! Отравленные стрелы, дротики... Похоже на него!..
      Мсье Пуаро с сомнением покачал головой.
      - Да,--продолжал Джепп.--Каждого придется обыскать, будет он сопротивляться или нет, и все мелкие вещи тоже нужно осмотреть.
      - Нужно бы составить сперва список пассажиров,-- предложил Пуаро,-- и список всего, что принадлежит каждому из этих людей.
      Джепп взглянул на него с любопытством:
      - Что ж, это можно сделать, если вы считаете, что так следует поступить, мистер Пуаро. Мне только неясно, куда вы клоните. Мы же знаем, что ищем.
      - Вы - может быть, знаете, mon ami, но я вовсе не так уверен. Я тоже ищу, но мне не совсем ясно, что именно я должен или смогу найти.
      - Ах, вы опять за свое, мистер Пуаро! Ох, и любите же вы усложнять! На самом деле все гораздо проще, уверяю вас! А теперь давайте позовем ее милость графиню, прежде чем она выцарапает мне глаза!..
      Однако леди Хорбари держалась теперь много спокойнее. Она благосклонно опустилась на предложенный ей стул и отвечала, не раздумывая, на вопросы инспектора Джеппа. Она сказала, что она - леди Сисели Хорбари - жена графа Хорбари, сообщила свои адреса: поместье Хорбари, Суссекс, и второй: площадь Гросвенор, 315, Лондон. Она возвращалась в Лондон из Ле Пине и Парижа. Умершая мадам была ей совершенно неизвестна. Во время полета леди не заметила ничего подозрительного. Во всяком случае, она сидела лицом в другую сторону-к передней части самолета,-- поэтому у нее не было абсолютно никакой возможности видеть то, что происходило позади. Она не покидала своего места во время перелета. Насколько она помнит, из переднего еалона во второй никто не выходил, за исключением стюардов. Она не помнит точно, но кажется, кто-то из мужчин выходил из салона в туалет, однако она в этом не уверена. Она ни у кого не заметила ничего похожего на трубку.
      - Нет,--ответила она на вопрос мсье Пуаро.-- Я не заметила, была ли в самолете оса.
      Показания мисс Керр были во многом похожи на свидетельства ее подруги. Она назвалась Венетией Энн Керр, ее адрес: Литтл Паддокс, Хорбари, Суссекс. Она возвращалась домой с юга Франции. Насколько помнит, она никогда прежде не видела умершей. Нет, не заметила ничего подозрительного во время путешествия. Да, обратила внимание на то, как один из пассажиров гонял осу. Полагает, что это он и пристукнул ее.
      Мисс Керр с достоинством удалилась.
      - Вы, мне кажется, очень интересуетесь этой осой, мистер Пуаро?
      - Не так интересна сама оса, как те мысли, на которые она наводит.
      - Что ни говорите,-- инспектор Джепп переменил тему разговора,-- а уж конечно, эти французы в деле явно замешаны. Они ведь сидели через проход, как раз напротив мадам Морисо. Выглядят они, прямо скажем, потрепанными, и их облезлый чемодан набит какими-то заморскими штучками. Уверен, что набрали они весь этот хлам не в Париже. Не удивлюсь, если окажется, что они побывали на Борнео, в Южной Америке, или еще где-нибудь. Но у нас нет данных, чтобы доказать их причастность к делу. Нужно только нам все хорошенько мотивировать. Впрочем, это уж скорее их забота, чем наша... Но все же я считаю, что эти предположения могут быть основой... Пуаро слегка поморгал глазами.
      - Все, о чем вы говорите, инспектор, конечно, вполне возможно, однако все же, я полагаю, вы заблуждаетесь, мой друг. Эти двое - вовсе не бандиты и не головорезы, как вам показалось. Напротив, оба они - и отец и сын -очень образованные и известные в ученом мире археологи.
      - Продолжайте, мистер Пуаро, продолжайте, вы меня мистифицируете?
      - И не думаю. Я их превосходно знаю. Это мсье Арман Дюпон и его сын, мсье Жан Дюпон. Они совсем недавно возвратились с интересных раскопок, которые ведут в Персии неподалеку от Сузы.
      - Продолжайте...--Джепп перебрал пачку паспортов, поспешно перелистал документы Дюпонов: - Вы правы, мистер Пуаро,-- согласился он.-- Но все же вы должны признать, что вид у этих господ весьма неподобающий. Простецкий.
      - Что ж, такое бывает иногда с людьми, известными всему миру. Я сам -moi qui vous parle, я сам был когда-то простым парикмахером и...
      - He говорите так,--воскликнул инспектор Джепп с улыбкой.--Ну, ладно, давайте поглядим на этих ваших знаменитых археологов поближе!
      Мсье Дюпон-отец заявил, что умершая была ему совершенно незнакома. Он не заметил ничего подозрительного во время перелета, так как вел со своим сыном чрезвычайно интересную дискуссию. Места своего он не покидал. Да, в конце ленча он видел осу. Осу пристукнул его сын. Мсье Жан Дюпон подтвердил сообщение отца. Он был так увлечен, что попросту не заметил ничего происходившего вокруг. Оса досаждала ему, и он прихлопнул ее. Какова тема их дискуссии? Доисторическая керамика Ближнего Востока, способы обжига и характер отделки.
      Мистер Клэнси, вошедший вслед за археологами, попал в явно неудачную для себя ситуацию. Как и предчувствовал инспектор Джепп, он знал слишком много о стреляющих трубках и отравленных дротиках.
      - Имели вы сами когда-нибудь такую трубку?
      - Мм-м, вообще-то да, имел.
      - В самом деле?!--инспектор Джепп едва не подпрыгнул от такого признания.
      Маленький мистер Клэнси, автор детективных романов, от волнения заговорил высоким визгливым голосом:
      - Вы, мсье, меня не так поняли!.. Убивать ее у меня не было никаких причин! Я могу все объяснить...
      - Да, сэр, вы, возможно, и будете объяснять.
      - Видите ли, я в свое время написал книгу, в которой убийство было совершено именно таким способом...
      - Конечно...
      Опять эта угрожающая интонация! Мистер Клэнси заторопился:
      - Там шла речь, в этом моем романе, об отпечатках пальцев, дактилооттисках, понимаете? Было необходимо проиллюстрировать... я имею в виду... отпечатки пальцев... их положение... их положение на духовой трубке, из которой стреляли, понимаете? И, увидев однажды такую стреляющую штуковину в магазине на Черинг Кросс Роуд... года два назад... я купил трубку... А мой друг-художник для иллюстрации снабдил ее отпечатками моих пальцев. Я вам могу представить книгу - "Тайна алого лепестка". Вы можете также расспросить об этом моего друга.
      - Вы храните трубку у себя дома?
      - Вообще-то, я думаю... я имею в виду... да... хранил...
      А где она сейчас?
      - Кажется, по-моему, где-то...
      - А что вы подразумеваете под словом "где-то", мистер Клэнси?
      - Я подразумеваю... где-то... Не могу сейчас сказать вам точно, где она. Я- Я человек не очень аккуратный...
      - Она не с вами, по крайней мере?
      - О, разумеется, нет! Конечно нет! Я не видел ее уже с полгода...
      Инспектор Джепп бросил на него взгляд, полный нескрываемого холодного презрения.
      - Вы покидали свое место в самолете?
      - Нет... впрочем, в самом конце рейса да, покидал.
      Ага, покидали. Куда же вы ходили?
      - Я ходил, чтобы взять из кармана своего плаща "Континентальное обозрение". Плащ был завален каким-то барахлом и чемоданами в хвосте, у самого входа.

К титульной странице
Вперед