Франц Легар, сын военного капельмейстера Франца Легара и его жены венгерки Христины Нейбрандт, родился 30 апреля 1870 года в венгерском городке Комморне. Сюда забросила отца кочевая армейская жизнь. Рождение первенца не могло изменить ее уклада.
В пять лет он не только знал ноты, но мог импровизировать на заданную тему, даже при накрытой полотенцем клавиатуре - трюк, приписываемый маленькому Моцарту. В шесть лет написал песню с собственным текстом, посвятив ее матери.
В 1882 году Легар успешно выдержал довольно трудный экзамен в Пражскую консерваторию. Франц стал учеником профессора Ферстера по теории музыки и директора Бене-витца по классу скрипки.
В 1884 году полк отца перевели в Прагу. Теперь Франц-младший мог снова жить в семье. На старших курсах консерватории директор Беневитц познакомил его с Антонином Дворжаком, шестнадцатилетний юноша и семидесятилетний маститый композитор сблизились. Дворжак сыграл юному другу несколько своих новых композиций. Легар рискнул и, замирая от волнения, показал Дворжаку свои. Это были две сонаты, скерцо и каприччио. Дворжак просмотрел их очень внимательно. "Недурно, совсем недурно", - бормотал он. Дойдя до конца последней сонаты, он положил рукопись на стол и веско произнес: "Повесь скрипку на гвоздь и будь композитором!" Легар, давно уже бравший тайком частные уроки композиции у профессора З. Фибиха, был окрылен. Он твердо решил бросить консерваторию и заниматься только у Фибиха.
Итак - полная самостоятельность и свобода! Конечно, Легар не хотел и думать о том, чтобы рассчитывать на помощь родителей. Представилась возможность поступать в музыкальный театр в Бармен-Эльберфельде первым скрипачом-концертмейстером, на жалованье 150 марок в месяц. Легар считал Бармен-Эльбер-фельд школой жизни, показавшей ему театр изнутри. Но интенсивная работа не позволяла сочинять. Громадная нагрузка не окупалась маленьким жалованьем.
В это время Легару-старшему удалось получить место военного капельмейстера в Вене. Ему нужен был солист-скрипач. Разумеется, он подумал о сыне.
Отец и сын отлично сработались. Они разделили между собой дирижерские обязанности. Здесь, в Вене, Легар провел десять месяцев. Он написал несколько небольших сочинений, из которых вальс "Чары любви" и два марша были изданы. Но желание быть независимым берет верх. Франц, узнав, что освободилось место военного капельмейстера в венгерском городке Лошонце, становится в двадцать лет самым юным капельмейстером в австрийской армии.
Стройный, элегантный, в красивом мундире, с маленькими русыми усиками, Легар покорял сердца обывателей Лошонца и, главным образом, разумеется, их дочек. Занятий ему хватало: помимо своих прямых обязанностей - репетиций и выступлений с оркестром, он основал квартет и давал уроки музыки. Но в нем крепла мечта об опере. Осенью 1893 года он начал сочинять две оперы: "Кирасир" и "Родриго". Ни одна из них не двинулась дальше первых сцен, но молодой композитор, что называется, набил руку, освоив многие технические трудности. Затем родилась "Кукушка" - первое крупное музыкально-драматическое произведение Легара.
"Кукушка" должна была решить судьбу Франца: быть ему композитором или же остаться капельмейстером. В вечер премьеры старый рабочий сцены театра в Лейпциге ободряюще похлопал по плечу трепещущего автора: "Поверьте мне, вы будете иметь успех". Это было 27 ноября 1896 года.
Действительно, успех был. Однако "Кукушка" выдержала не много представлений. После Лейпцига она прошла в Кенигсбер-ге, Будапеште (под названием "Татьяна"), наконец в Венской опере. "Кукушку" постигла странная участь: она нигде не проваливалась и нигде не имела настоящего успеха. После нескольких спектаклей и благоприятных печатных отзывов публика переставала интересоваться оперой, и произведение исчезало с афиши.
1 ноября 1899 года стало одним из звездных часов Франца Легара. Началась его служба в Вене - столице Австро-Венгрии и мировой оперетты, - пока в качестве капельмейстера 26-го пехотного полка.
Когда его полк должны были перевести из Вены, он, не задумываясь, объявил командиру, что остается в Вене и навсегда покидает военную службу. Шел 1902 год.
Легар поступил в театр "Ан дер Вин" дирижером. Но он не оставил мысли о творчестве. Ему хотелось сотрудничать с профессиональным, маститым драматургом. Так он пришел к Виктору Леону - едва ли не самому талантливому и плодовитому театральному писателю того времени, автору либретто многих опер и оперетт.
Премьера "Венских женщин" состоялась в театре "Ан дер Вин" в ноябре 1902 года. Наутро Легар прочел в газетах, что он - новая величина современной оперетты. Вскоре оперетта "Венские женщины" пошла в Берлине (под названием "Настройщик роялей") и в Лейпциге, где называлась "Ключ от рая". Премьера "Решетника" состоялась 20 декабря 1902 года. Затем "Решетник" прошел 225 раз подряд!
В 1903 году Легар с Леоном и его соавтором Лео Штейном начали работу над опереттой "Божественный супруг". "Божественный супруг" шел и в других странах, в том числе и в России, но успех его был не долгим.
Аналогичная судьба постигла и следующее произведение, премьера которого прошла в конце того же 1904 года в театре "Ан дер Вин", - оперетту "Шуточная свадьба".
И вот пришло время "Веселой вдовы". До последнего момента директор театра "Ан дер Вин" Карчаг настаивал на том, что музыка "Веселой вдовы" - это "никакая не музыка", премьеру ждет провал. Репетиции оперетты шли по ночам. Декорации были составлены из фрагментов оформления других оперетт, не было сшито ни одного костюма. Для участников бала в посольстве Карчаг разрешил взять туалеты из "Гейши".
Перед самой премьерой директор предложил Легару отказаться от нее, получив некоторое вознаграждение, "лишь бы не позорить театр". Легар со слезами согласился; к счастью, исполнители главных ролей, Мицци Гюнтер и Карл Тройман, уговорили его не сдаваться: "Коли все уже потеряно, хоть раз, но сыграем".
Уже первый акт оперетты потряс зрителей, аплодисментам не было конца, после второго акта разразилась овация, неслыханная даже в "Ан дер Вин", публика потребовала выхода авторов, и на сцену вместе с Легаром и актерами вышел раскланиваться улыбавшийся Карчаг - поистине опереточная ситуация. Легар победил: "Веселая вдова" покорила мир.
"Фольклор против рафинированности, музыкальная наивность против сверхкультуры, экзотика против венского элемента. И все это смешано в едином новом, незнакомо переливающемся общем тоне, который завоевал весь мир" (Э. Дечей). "Мерцающее, тремолирующее облачение в духе Пуччини пронизывает мелодические находки... Даже немузыкальным людям дарует эта музыка чувство мелодии", - писал биограф Легара С. Чех.
Эти отзывы дают представление о восприятии музыки Легара его соотечественниками и современниками, воспитанными на старой опереточной школе.
"С "Веселой вдовой", - писал Легар через несколько лет, - я нашел свой стиль, к которому стремился в предыдущих произведениях... Направление, которое взяла современная оперетта, зависит от направления времени, публики, от всех изменившихся общественных отношений. Я думаю, что шутливая оперетта не представляет интереса для сегодняшней публики... Автором музыкальных комедий я не мог бы быть никогда. Моя цель - облагородить оперетту. Зритель должен переживать, а не смотреть и слушать откровенные глупости..." Примечательно, что осознание значения "Веселой вдовы" пришло к нему не сразу. По меньшей мере пять оперетт было написано за это время. Легар упивался пришедшей к нему, наконец, славой - настоящей, мировой славой, со всеми ее последствиями.
Новый крупный успех - оперетта "Княжеское дитя", поставленная 7 октября 1909 года в новом "Иоганн Штраус-театре", предназначенном специально для оперетты.
Легар сходится с драматургами А. Вильнером и Р. Боданским, которые написали для него пьесу "Цыганская любовь". Не лишенное политических намеков либретто в соединении с первоклассной музыкой обусловили мировой резонанс другой оперетты "Граф Люксембург", которую Легар сочинял почти одновременно с "Цыганской любовью" и написал всего за три недели! Такое возможно только в расцвете творческих сил. Компози-тоp не особенно был доволен своей работой, называл ее неряшливой. Но Карчаг в этот раз оказался прав: Легар "вытряс из рукава" мелодии, которые на несколько лет завладели миром.
Премьера в театре "Ан дер Вин" была назначена на 12 ноября 1909 года. Легар боялся провала и надеялся только на невнимание зрителей к музыке. Он приятно ошибся. Спектакль имел ошеломляющий успех.
Премьера оперетты "Цыганская любовь" прошла 8 января 1910 года в "Карл-театре".
Пресса назвала лейтмотивы "Цыганской любви" недостаточно своеобразными и упрекнула Легара в чрезмерном эксплуатировании своего таланта. В самом деле - это была его третья премьера в сезоне! Ставили в упрек также недостаток комического элемента. За рубежом успех "Цыганской любви" был большим, нежели на родине.
"Ева" ("Фабричная девушка") - так называлось новое произведение. Надо отдать должное либреттистам: они нашли место и лирике, и танцам, и даже роскоши в наивном социальном контрасте. Музыка "Евы", безусловно, удалась Легару. Самые пленительные темы, конечно, отданы героине. Ее мотив открывает увертюру, трансформируясь позже в тему дуэта.
Премьера прошла в "АН дер Вин" в начале 1914 года, и уже к 8 мая оперетта прошла 100 раз.
Началась Первая мировая война. Для оперетты наступил трудный период. Творческая растерянность чувствовалась и у Легара. Почти десятилетие не появлялось из-под его пера ничего, равного по значению "Веселой вдове" или "Графу Люксембургу".
После "Евы", несколько растерявшись от упреков в "социалистических наклонностях", которых у него явно не замечалось, он покончил с "глупостями" и комизмом. Композитор начал писать так называемые "легариады" - оперетты, весьма мало схожие с "опереткой", предъявляющие драматизм, граничащий с трагедийностью, заканчивающиеся - вещь, запрещенная в оперетке, - несчастливо. Как правило, большого успеха "легариады" не имели. Достигшего мировой славы композитора обвиняли в том, что он исписался.
Он оказался "жестким орешком", не отступил в отличие от Оффенбаха и говорил: "Оперетта не умирает... Умирают только те, кто не умеет с ней обращаться, - любители штампов и эпигоны. Каждый настоящий художник - первопроходчик, пробивающий туннель через темные горы к свету. Новый материал, новые люди, новые формы! Я - человек настоящего времени, а все нынешнее время не что иное, как большая мастерская для следующего поколения. Оно перестраивает драму, роман, комедию, почему бы не оперетту? Нет последней волны в искусстве, как нет последней волны в Трауне... Есть только одна инстанция, перед которой я склоняюсь, - это моя совесть. В остальном я позволяю себя ругать и хвалить и делаю то, что должен".
Легар не один преодолевал трудности. В 1923 году он оформил брак с Софи. Уже 20 лет они были вместе, проверили глубокую взаимную привязанность и пришли к решению. Друзья справедливо уверяли, что "Легар женился для того, чтобы быть свободным". Софи умела незаметно заботиться о нем, ни в чем его не стесняя.
Легара ожидал новый взлет. Хотя мало кто сейчас помнит о написанных им произведениях после 1920 года. Однако оперетты "Паганини" (1925), "Царевич" (1927), "Фридерика" (1928), "Страна улыбок" (1928), "Джудита" (1934) живут хотя бы потому, что в отдельных мелодиях Легар не сошел с пьедестала, а поднялся выше. Пусть как бы для концерта, для исполнения их замечательным певцом Рихардом Таубером создал он арии Паганини и Су-Хонга, мелодии эти продолжают звучать, радуя человечество. До слез трогательный вальс Джудиты из одноименной оперетты исполнялся уже не Таубером, и все же это - одна из вершин опереточной музыки.
17 ноября 1929 года стало апогеем новой славы Легара. В этот день на четырех сценах Берлина было дано девять легаровских спектаклей. В день шестидесятилетия Легара, 30 апреля 1930 года, с 8 до 9 часов вечера по всей Австрии был объявлен легаровский час: по радио, в дансингах и концертах исполнялись только его произведения. Легар в это время находился в Баден-Бадене. Он получил поздравления со всех концов света. Вена встретила его пышными юбилейными празднествами и банкетами.
За успехом творческим пришел и успех финансовый. В 1931 году Легар купил в Вене просторный дворец постройки 1740 года, принадлежавший моцартовскому либреттисту Людвигу Шиканедеру. Здесь композитор и жил до самой смерти.
Легар умер 24 октября 1948 года в 3 часа дня.