Немецкий город Бамберг, расположенный на севере Баварии, внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО как образец сохранившегося до наших дней типичного средневекового города Европы. В центре его возвышается монументальный Бамбергский собор - выдающееся произведение немецкой архитектуры. Возведенный на высоком холме, увенчанный четырьмя стройными островерхими башнями, он господствует над Бамбергом и окрестностями.
Бамберг издавна являлся епископской кафедрой. Бамбергские епископы были весьма влиятельны в средневековой Германии, чеканили собственную монету, и к их мнению прислушивались при дворе императора. Существующий кафедральный собор в Бамберге был построен на месте сгоревшей в 1185 году церкви, которая, в свою очередь, сменила более древний собор, сооруженный в 1004 году императором Генрихом II. Нынешнее здание Бамбергского собора строилось в 1185-1237 годах, а отдельные его части достраивались в течении всего XIII века.
План собора, возведенного на старом фундаменте - романский, он повторяет форму первоначальной постройки XI столетия, но сам собор - раннеготический. По углам здания возвышаются четыре высокие башни. Их облик, вероятно, навеян башнями собора в Лане (Франция). Гладкая поверхность стен скромно украшена аркатурны-ми поясками. Суровость крепостного облика храма несколько смягчается благодаря многочисленным окнам и нарядным порталам. Центральный портал собора - "Княжеский портал" - обрамляют весьма редкие для Германии той поры скульптурные работы, относящиеся к XII веку и еще довольно архаичные - ведь расцвет скульптуры Бамбергского собора только-только начинался...
Широко известные скульптуры Бамбергского собора благодаря искусству средневековых мастеров приобрели самостоятельное значение, и само здание собора сегодня выглядит просто футляром для них, своеобразным музеем камнерезного искусства. В скульптурах Бамберга чувствуется французское влияние, но тем не менее местные мастера создали совершенно оригинальные произведения.
Появление скульптурного убранства Бамбергского собора относится к первой трети XIII столетия, когда около 1230 года в Бамберге появился приехавший из Реймса безымянный строитель и скульптор, возглавивший местную скульптурную мастерскую, в которой к тому времени уже работало несколько ярких художников. Под руководством мастера из Реймса ими было выполнено основное скульптурное убранство Бамбергского собора, в частности, статуи "Портала Адама" ("Адамовых врат") на западном фасаде. Здесь изображены император Генрих II - основатель храма, его жена Кунигунда, а также апостол Петр и... нагие Адам и Ева - ничего подобного западноевропейское средневековое искусство до сих пор не знало. Это первое изображение обнаженного человеческого тела в скульптуре Западной Европы. На фасадах собора можно видеть также монументальные статуи быков - символ труда.
Георгиевский хор Бамбергского собора украшают скульптурные фигуры спорящих апостолов и пророков - исключительный по силе и выразительности памятник средневекового европейского искусства. "Древний мотив диспута мастера из Бамберга превратили в духовное единоборство, доведенное до предельного накала страстей", - пишет В.Н. Тяжелов. Энергичные фигуры спорящих полны духовного горения, жажды истины, убежденности в своей правоте. Это подчеркивается во всем - в движении, мимике лиц, жестах. И это, напомним, не живопись - это камень, в буквальном смысле слова оживший под резцом искусных мастеров.
Среди других скульптур внутреннего убранства собора выделяются композиция "Мария и Елизавета", а также знаменитый "Бамбергский всадник" - большая фигура конного рыцаря, воплощение мужества, доблести и энергии. Статую Елизаветы впоследствии назвали "сивиллой" (пророчицей) - настолько облик этой скульптуры пронизан сумрачной внутренней энергией, такой характерной для древних пророков.
"Бамбергский всадник" - наиболее загадочное произведение немецкого средневековья. До сих пор неясно, кого, собственно, изображает эта монументальная скульптура, явно несущая черты портретного сходства. С кем? На эту тему уже высказано десятки гипотез. Корона на голове всадника позволяет говорить о том, что это человек царского достоинства. Прообраз "Бамбергского всадника" искали среди тогдашних королей и императоров, его считали одним из трех евангельских королей-волхвов, поклонившихся младенцу Иисусу в Вифлееме. Но образ Бамбергского всадника гораздо глубже и шире, чем изображение просто императора или короля, или даже евангельского царя-волхва. Бамбергский всадник, скорее, напоминает героя средневекового рыцарского романа. Его смелый взгляд, устремленный вдаль, заставляет вспомнить странствующих рыцарей-правдоискателей, готовых отправиться на край света во имя добра и справедливости.
Скульптуры Бамбергского собора являются классикой немецкого средневекового искусства. И эти замечательные скульптуры вот уже почти восемь столетий хранит суровый, как рыцарский замок с четырьмя башнями, собор, высоко вознесшийся над древним городом.