"Корона Испании и свет всего мира" - так когда-то называли Толедо, древнюю столицу Испании. История города теряется в глубокой древности. Древнеримский историк Тит Ливий писал о том, что в 193 году до нашей эры римские легионы консула Маркуса Фульвиуса Нобилиуса взяли после упорного сопротивления небольшой иберийский городок Толетум. Эпоха римского владычества закончилась нашествием варваров, и Толедо с 534 года стал столицей королевства вестготов. Это королевство пало в результате нашествия арабов - "мавров", когда в битве при Херес де ла фронтера, состоявшейся 19 июня 711 года, войско вестготов во главе с королем Род-риго потерпело сокрушительное поражение.
Остатки вестготов и других народов, населявших Пи-ринейский полуостров, укрылись в горах севера и северо-запада страны. Отсюда началась многовековая реконкиста - процесс отвоевывания у мавров захваченных ими земель. В этой борьбе сформировалась и окрепла испанская нация.
В 1085 году Толедо был взят испанцами. Предание рассказывает, что король Альфонс VI ведя переговоры с маврами о сдаче города, обещал главному мулле города Абу-ке Валиду не разрушать главную городскую мечеть. Но спустя совсем немного времени королева Констанция и епископ Бернард, воспользовавшись отъездом короля, превратили мечеть в католический собор. Королю Альфонсу после возвращения пришлось выслушать немало упреков со стороны муллы Абуки Валида. Конфликт был разрешен довольно нетрадиционно: в католическом соборе была установлена статуя мусульманина Абуки Валида.
Мечеть Толедо, в одночасье ставшая собором, в свою очередь, в свое время была устроена в старинной вестготской церкви Санта Мария дель Реаль, и к XIII веку все сооружение уже сильно обветшало и было тесным для возросшего населения города. В 1227 году по указу короля Фернандо Святого здание было разрушено и 14 августа того же года на этом месте был заложен новый величественный собор Санта Мария де Толедо, более известный как Архиепископский собор.
Строительство собора велось около двухсот пятидесяти лет. Проект собора разработал архитектор Мартинер. В 1285 году главным строителем стал мастер Петрус Петри, затем строительство продолжили Родриго Альфонсо и Альфаро Гомес. Заканчивал собор в 1460-х годах мастер Педро де Алала.
Первоначальный план собора предусматривал возведение классического трехнефного готического храма по образцу великих соборов северной Франции - Шартрско-го, Реймского и Амьенского. Но по мере строительства строители уходили все дальше и дальше от "чистой" готики, обогащая собор элементами национального испанского зодчества.
Собор в Толедо является одним из самых грандиозных соборов средневековой Европы, уступая в размерах только соборам в Милане и Севилье. А по роскоши и торжественности внутреннего убранства ему нет равных во всей Европе.
Собор построен из великолепного серого гранита. Его высокая северная башня (90 метров), сооруженная в 1380- 1440 годах во многом определяет силуэт города. Южная башня осталась незавершенной. Внешне напоминая собой строгие готические соборы Франции, Толедский собор резко отличается от них оформлением фасадов и интерьера, где господствуют стили испанского Ренессанса и "мавританский".
Чрезвычайно разнообразно выглядят фасады собора с тремя традиционными для готики порталами. Главный, центральный портал - Пуэрта дель Пердон, "Врата прощения", выполнен в позднеготическом стиле. Над центральным входом помещен рельеф "Облачение Святого Ильдефонса Богоматерью". Святой Ильдефонс считался покровителем города, и его изображения были весьма популярны у городских скульпторов и резчиков по камню. Портал Пуэрта дель Релох - "Часовые Врата", "Врата Часов") - украшают великолепные рельефы со сценами из земной жизни Христа и Богоматери. Трудно поверить, что эти рельефы высечены из камня - они напоминают, скорее, узорное шитье. В центре портала установлена скульптура Мадонны с младенцем.
Из трех порталов самым красивым является портал Львов - Пуэрта де лос Леонес. Прежде он назывался Врата Радости, а свое новое название получил после того, как его украсили фигуры львов. Монументальный портал с необыкновенной пышностью украшен виртуозной каменной резьбой.
Ощущение грандиозности собора многократно усиливается, когда посетитель попадает в его внутреннее пространство. Своды храма опираются на ряды могучих колоннад. Свет льется через 750 окон, застекленных разноцветными витражами, и внутреннее пространство собора переливается оттенками лилового, пурпурного, синего, зеленого, оранжевого цветов. С этим причудливым освещением хорошо гармонируют разноцветный мрамор и яшма, из которых выполнено внутреннее убранство собора.
Испанские соборы отличаются от других католических храмов, где хор и главная капелла находятся в восточной части здания - в Испании они вынесены в середину собора и отделены высокой преградой. Мраморную преграду Толедского собора украшает бесчисленное количество скульптур и декоративных украшений - гербов, орнаментальных украшений и т.п. Вокруг нее можно ходить часами, рассматривая изображения. В пятидесяти рельефах представлена история земной жизни Христа и Богоматери. Другие рельефы иллюстрируют различные местные легенды, в частности - сцену знаменитого спора короля Альфонса VI с муллой Абукой Валидом из-за толедской мечети.
Стену главной капеллы украшает грандиозный заалтарный образ - ретабло, один из самых больших в Испании. Он вырезан из лиственницы, раскрашен и позолочен. Заказчиком ретабло Толедского собора был кардинал Испании Франсиско Хименес де Сиснерос, покровитель Христофора Колумба. Ретабло, состоящее из пяти частей, поражает зрителя своей сказочной живописностью, богатством красок и позолоты. Ничего подобного нет ни в одной стране Европы.
Деревянные скамьи, с трех сторон окружающие главную капеллу, украшены резьбой, пожалуй, не меньше, чем сама капелла. Искусный резчик Родриго де Алеман, изготовивший в 1490-х годах эти скамьи, покрыл их многочисленными историческими и жанровыми сценками: битвы мавров с христианами, штурмы городов, а также фантастическими существами - сиренами, единорогами, сатирами.
В капеллах вдоль стен собора погребены короли Испании, кардиналы и множество представителей испанской знати. Среди этих гробниц можно видеть могилу герцога Альваро де ла Луна - могущественного министра короля Хуана II, обезглавленного в 1453 году. Его богатая событиями жизнь не раз становилась сюжетом литературных произведений.
В капеллах, окружающих собор, находится множество выдающихся произведений испанского искусства - скульптуры, картины, гобелены, утварь из золота и серебра, великолепные рельефы, ковры. Там есть картины Эль Греко, Ван Дейка и Франсиско Гойи. Каждая из капелл является своеобразным музеем. Капеллу Святого Иль-дефонса украшает алтарь, изготовленный из мрамора, яшмы и бронзы - сочетание этих материалов особенно любили испанские мастера. В капелле Богоматери хранится очень древняя, еще времен вестготов, глубоко почитаемая статуя Девы Марии. Мадонна изображена сидящей на серебряном троне и облачена в роскошное, украшенное драгоценностями платье. В соборе хранится роскошная дароносица, изготовленная из золота, серебра и драгоценных камней в 1524 году мастером Энрике де Арфе. Дароносица весит около 200 килограммов и ежегодно в праздник Тела Христова с ней совершаются торжественные процессии.
В сакристии - ризнице собора -хранится множество драгоценных культовых предметов. В частности, здесь находятся ритуальные одежды, обшитые жемчугом и драгоценными камнями, в которые одевали статуи Богоматери во время торжественных богослужений. Головы статуй украшались золотыми коронами с рубинами, сапфирами, изумрудами. Реликвии хранятся в больших ларцах из драгоценных сортов мрамора. Толедский собор обладает сотнями выдающихся произведений искусства - их больше, чем в любом другом соборе Испании, и для того, чтобы их посмотреть, нужно затратить несколько дней.