На первый взгляд невозможно понять, где у прилипал верх, где низ. Грудные и брюшные плавники растопырены в разные стороны, первый спинной плавник преобразован в необычную присоску на голове, состоящую из ряда пластин, при плавании лежащих плашмя. Когда прилипала подплывает к гладкой поверхности, пластины поднимаются к ней вертикально, создается вакуум (подобно резиновой присоске), который крепко удерживает ее. В природе с помощью своей присоски прилипалы прикрепляются к разным животным: черепахам, акулам, китам и т.д. Это позволяет им преодолевать значительные расстояния, хотя прилипалы и сами - хорошие пловцы. Если прилипалу поместить в аквариум с рыбами-ангелами или подобными им, то она может "замучить" их, постоянно присасываясь к ним.
В аквариумах чаще всего содержат Echeneis naucrutes. Это довольно хищная рыба, способная проглотить своим большим ртом добычу размером с амфиприона. Прилипалы нетребовательны к еде и питаются любыми предложенными им кормами в огромных количествах. При этом хорошо растут. Если им не предоставить подходящего хозяина, они прикрепятся к стенке аквариума где-нибудь по течению. Молодь прилипал начинает прикрепляться к рыбам при достижении длины около 80 мм. Не советуем содержать прилипал в общем аквариуме.
Способность прилипал присасываться с успехом используют местные жители. Они привязывают рыбу длинной веревкой за хвост и опускают в воду. Прилипала, заметив крупную рыбу или черепаху, присасывается к ней, и ловцам остается только вытянуть ее вместе с добычей.