Одним из последних оплотов уникальности человека считалось присущее ему осознание себя как личности, его способность понимать себя, думать о себе и обдумывать свое собственное существование. Однако являемся ли мы единственным экспериментом эволюции по части самосознания?
Как ни удивительно, ответ на столь сложнейший вопрос можно получить с помощью зеркала. И вряд ли кто из тех, кто покупал и покупает его своему любимцу, предполагает это. Зеркало позволяет любому живому существу увидеть себя таким, каким его видят окружающие.
Некоторые животные, перед которыми ставили зеркало, выполняли различные задания, лишь бы получить возможность взглянуть на собственное отражение. Золотые рыбки и длиннохвостые попугаи ара предпочитали смотреть в зеркало, а не на своих собратьев. Однако, несмотря на то что зеркало оказывало на них значительное воздействие, они не способны были осознать, что видят самих себя. Даже проведя очень много времени у зеркала, они воспринимали свое отражение так, как будто видят других животных.
Волнистые попугайчики, во всяком случае очень одаренные, такие, как Путци, живший в Германии, способны узнать птицу, увидев ее фотографию. Путци жил со щеглом. Прошло двенадцать лет с того момента, как Путци не видел Щегла, и хозяйка попугайчика взяла фотографию щегла, стала с ним разговаривать. Подлетел Путци и, увидев фотографию, поприветствовал щегла криком, который он в свое время издавал.
Однако когда волнистый попугайчик оказывается один на один с зеркалом, он думает, что видит другого попугайчика, самочку, и начинает целовать ее, ухаживать за ней и чувствует себя не так одиноко.
Далеко не интеллектуал петух, обнаружив свое отражение в стекле, поставленном у завалинки, налетает на "чужака" и с удивлением смотрит на осколки стекла, не понимая, куда делся неизвестно откуда взявшийся петух, который только что был перед ним.
И млекопитающие - кошки, собаки, макаки-резусы, зеленые мартышки, капуцины, другие обезьяны - реагируют на отражение в зеркале, как на другое животное.
Чтобы оказаться способным извлечь абстрактную информацию из зеркала, нужно иметь высокоразвитый интеллект, осознавать себя как личность. И это, как выяснилось, под силу шимпанзе. Они, увидев свое отражение, узнают себя.
Судя по всему, то же доступно и другим человекообразным обезьянам, а также дельфинам афалинам.
Существует убеждение, что человек уникален в своей способности понимать, что жизнь его подходит к концу.
Очень многие животные осознают, что они больны или что больны их соплеменники. Примеров тому предостаточно.
В группе, которая состояла из двенадцати карликовых мангустов, один зверек, четырехлетний самец, заболел. В "табели о рангах" он занимал одно из последних мест. Но едва с ним случилось несчастье, отношение к нему изменилось.
Мангусты высокого ранга стали делиться с ним пищей. Ему специально создавали условия для отдыха. Члены группы делали все, чтобы шерстка заболевшего зверька была в порядке. Опекали они его до самой смерти.
Известен случай, когда был сильно изранен собаками вожак стада макаков-резусов. До тех пор пока он не умер, все обезьяны передвигались, приспосабливаясь к его возможностям.
Раненые дикие звери, которым не на кого рассчитывать, идут к своему врагу - человеку, чтобы он им помог. Выброшенный на улицу котенок, который от голода и авитаминозов уже не может идти, доползает до дорожки, ложится на ноги человеку, не дает ему идти.
Прекрасно понимают, что они больны, собаки. Невдалеке от моего дома в яме умирал большой бездомный пес. Я обнаружила его вечером и с трудом принесла домой. К сожалению, у меня остался только ампициллин в таблетках, и это очень горькое лекарство мне не во что было спрятать. Разведя его в чайной ложке воды с медом, я дала собаке. Когда я шла к ней с тем же через четыре часа, я была уверена, что на этот раз у меня ничего не выйдет: она не проглотит лекарство. И была безмерно удивлена, когда увидела, что пес сам открыл рот.
Альфред Брэм рассказал об одном одаренном попугае, жако, который прожил недолго. Перед смертью он очень печально говорил: "Попка болен, болен бедный попка".
Птицы, живущие в естественных местах обитания, по-разному относятся к сородичу, с которым случилось несчастье. Вороны, до которых донесется печальное известие, летят к пострадавшей птице на помощь, звучит особый крик, собирающий стаю. Пеликаны способны создать вполне нормальную жизнь своему слепому соплеменнику, обеспечивая всем миром ему кормежку.
Птицы одного вида могут помогать птицам другого вида, оказавшимся в бедственном положении. Ворона, обосновавшаяся в парке, держалась возле павлинов, подкармливалась у них. Но в один из дней старый павлин сломал ногу. С трудом забрался он на дерево, а спуститься уже не смог. И тогда ворона стала каждый день приносить ему еду.
Но способен ли кто-нибудь из животных понять, что он умирает? Пока вопрос остается открытым. Во всяком случае, исключить это нельзя. Потому что если животное способно осознавать себя как личность, оно может начать думать о себе, обдумывать свое существование. А раз так, вполне логичен следующий шаг - размышления о собственном несуществовании.
Эдриан Десмонд считает, что, как и при смерти человека, так и при смерти здоровой, хорошо приспособленной к жизни человекообразной обезьяны, Вселенная на мгновение перестает существовать. Я думаю, что Вселенная перестает существовать, пусть и на меньшее мгновение, при смерти любого животного, здорового или больного.