Тот нагловато ответил: «Торговля есть торговля». Не
даром шевельнулось тяжкое предчувствие: добром это
не кончится, быть здесь большой крови. Недаром так
настойчиво предупреждал Василия Медведникова, кото
рого оставлял вместо себя, покидая Ситху весной вось
мисотого года, охранять всемерно мир с колошами,
не раздражать их и не оскорблять, ничего не брать
без платы, награждать союзных с русскими тоенов
подарками, соблюдать предельную деликатность. Нет
же, Медведников и его люди нарушили эти предпи
сания. Неосторожность была оплачена слишком доро
гой ценой...
Остров Ситха,
17 ию ня 1802 года
День был ветреным, и Тараканов не без труда
смог найти недалеко от скал, вокруг которых бесно
вался прибой, тихую бухту, где можно было без
опасно пристать на байдарке. Он спрыгнул в воду,
затащил лодку повыше к тальниковым кустам, куда
не достигали набегавшие с пролива волны, и, взяв
винтовку, пошел меж кустов, поднимаясь склоном го
ры, по направлению к атакуемым прибоем скалам.
Здесь, на западной стороне острова, нередко можно
было встретить сивучей, любивших отдыхать на го
лых каменных уступах. Лучшего места для охоты не
придумаешь.
После недолгих поисков он отыскал небольшую
площадку у края леса, меж поваленных стволов елей,
откуда открывался отличный вид на торчащие из воды
утесы. Солнце светило из-за его спины, не мешая
прицелу.
Лучше всего, как уже знал Тараканов, караулить
зверей на самом большом утесе. Один край его был
пологим, что помогало сивучам взбираться наверх, а
на плоской вершине могло уместиться три-четыре
морских льва. Если стрелять наверняка, то они не
успеют плюхнуться в воду, так и останутся лежать
на утесе, и снять оттуда одну-две туши не составит
особых трудов.
Тараканов присел на покрытый мхом древесный
43
