Суровый климат, сильно пониженная производительность почв, заболачиваемость их, очень слабая обновляемость насаждений — сделали то, что наши леса в общем имеют небольшие запасы. Лесонасаждения с лучшими запасами мы встречаем на почвах, наиболее дренированных и расположенных преимущественно вдоль рек. Если мы посмотрим на реки, пересекающие полосу тундры, то увидим, что лес далеко заходит вдоль рек в область этих тундр. Указанное явление лишний раз подтверждает значение водной системы как дренирующей, осушающей системы каналов.
Холодный климат Северного края не мог, конечно, внести большого разнообразия в древесные породы, образующие лесонасаждения. Среди них преобладают хвойные породы, а из этих пород, образующих как чистые, так и смешанные насаждения, господствующими являются ель и сосна. Сибирские породы — лиственница, пихта и кедр — встречаются как примесь к еловым и сосновым насаждениям.
Сосна преобладает к западу от р. Онеги и в районе р. Вычегды, в остальных районах — ель. Наблюдения показывают, что лесная площадь, занятая сосновыми насаждениями, постепенно сокращается, за счет увеличения еловых насаждений. Сосна не может по своему светолюбию возобновляться под тенью ели и по густому моховому покрову. В борьбе этих двух пород сосне помогают, главным образом, пожары, устраняющие ее конкурентов, и моховой покров, препятствующий сосновому возобновлению. Состав лесонасаждений по породам и распределение их по лесоэкономическим районам приводится в таблице № 4 (стр. 35).
Лиственные леса состоят из березы, осины и других второстепенных пород: ольхи, ивы, рябины, черемухи.
Сосна. Сосна распространена по всему краю; она является самой ценной из всех древесных пород, составляющих растительный мир края. Сосна неприхотлива к составу почвы и сравнительно мало потребляет влаги. Она мирится с весьма бедными почвами, растет на сплошных песках, взбирается на голые скалы, поселяется на торфяниках и болотах. Будучи сухолюбивой и непритязательной к составу почвы, сосна является в то же время одной из самых светолюбивых и свободолюбивых пород. Из-за своего светолюбия, сосновые насаждения быстро изреживаются. При благоприятных почвенных условиях этим свойством пользуются другие породы, менее требовательные к свету, и образуют с сосной смешанные насаждения, на бедных же почвах сосна, не имея конкурентов, образует чистые насаждения. Лучшие свойства леса мы встречаем на глубоких, свежих песчаных почвах.
По условиям местопроизрастания сосну можно разделить на два сорта: 1) рудовая и 2) мяндовая. Первая образует чистые насаждения на боровых хороших песчаных почвах, на возвышенных местах; древесина ее мелкослойная, плотная и смолистая; вторая — растет на низких, сырых и жирных почвах; древесина мяндовой сосны малосмолистая, крупнослойная и более рыхлая.
Растет сосна в молодости быстро, жары и морозов не боится. В первом периоде жизни возраст сосны легко определяется по числу мутовок на стволе, т.-е. промежутков между разветвлениями боковых веток. Семена ее мелкие, светло-бурого цвета. Каждое семечко снабжено легким, прозрачным крылышком, которое заменяет собою как бы парус, с помощью которого ветер разносит семена по окружающему пространству. Семена находятся в шишках и созревают через 18 месяцев после цветения. Семенные годы бывают через 3-5 лет.
Хвоя сосны жесткая, прямая, расположена на побегах попарно и реже, нежели у ели или пихты; остается на ветвях в течение 3-4 лет. На глубоких почвах корневую систему сосна имеет сильно разветвленную, крепкую, с центральным стержневым корнем. Такое строение корней делает сосну ветроустойчивой. На мелких почвах корневая система развивается несколько иначе: в этом случае преобладают боковые корни, растущие в горизонтальном направлении, чем и ослабляется сопротивляемость ветру. В старшем возрасте сосна от низового пожара страдает мало, молодая же сосна огня боится, так как кора у нее в этом возрасте тонкая. Предельный возраст сосны—400-500 лет.
Сосна, особенно когда она растет в лесу, дает малосбежистый, ровный ствол. Древесина ее, плотная, очень прочная и смолистая, является прекрасным строительным материалом; наша северная сосна, вследствие ее мелкослойности и крепости, на заграничном рынке не имеет конкурентов. Строевой лес из сосны считается лучшим в возрасте 100-160 лет. Из сосны делают бревна, брусья, доски, шпалы, сваи, мачты, бочарную клепку, лучину для корзин, и т. д., из нее добывают живицу (сера), смолу, скипидар, канифоль, вар, эфирное масло, креозот; из хвои приготовляют шелк, душистые масла и шерсть, из которой делают белье для ревматических больных, а из молодых побегов и листьев приготовляют красную краску. За последнее время древесину сосны стали употреблять для приготовления целлюлозы. Сосновая древесина дает прекрасное топливо и по своей теплопроизводительности принадлежит к группе жарких дров. При всех своих технических достоинствах сосна в сильной степени предрасположена к заболеваниям, главным образом от грибов-паразитов и насекомых. Усушка сосны небольшая и не превышает 3—4°.
Ель. Ель также распространена по всему Северному краю и в большем количестве, нежели сосна; особенно ее много в северо-восточной части, где на долю ели приходится 67% общего древесного запаса. Ель является полной противоположностью сосне, она теневынослива, тесноту и затенение переносит легко, к почве очень разборчива. На бедных песчаных почвах ель не растет; на сырых болотистых местах она растет только там, где имеются проточные воды; любит более влажный климат. Растет ель медленно, смолоду боится заморозков; корневую систему имеет поверхностную, вследствие чего ель является породой ветровальной. Сильный ветер или ураган среди елового насаждения, ослабленного выборочными рубками, производит настоящий погром.
Огнем при лесных пожарах ель повреждается сильнее, нежели сосна, часто до степени полного прекращения роста. Это объясняется двумя причинами: 1) более тонкой корой и 2) указанной выше особенностью корневой системы, при которой легко подгорают корни. Хвоя ели расположена на ветвях по одиночке, спирально, на дереве остается до семи лет.
Семенные годы, часто с обильными урожаями, бывают несколько реже, чем у сосны, — через 4-6 лет. Семена ели имеют большое сходство с сосновыми семенами, отличаясь от последних более темным цветом, созревают они через 4-5 месяцев после цветения; семена из шишек выпадают гораздо легче, чем у сосны: еще не успеет сойти снег, как шишки ели раскрываются от пригрева весеннего солнышка, и ветер-сеятель рассеивает их по земле.
Возраст ели по числу мутовок определить очень трудно, так как между мутовками вырастают боковые побеги.
Вершины ели — остроконечные, для образования полога требуется значительно большее количество деревьев, нежели в сосновых насаждениях. Вследствие указанной причины — с одной стороны, а с другой — благодаря теневыносливости еловые насаждения изреживаются медленно. Сомкнутые еловые насаждения дают малосбежистый, ровный лес; чистые насаждения преобладают на хороших почвах, где ель как теневыносливая порода успешно соперничает со своими конкурентами. Предельный возраст ели — 300-350 лет; она не так долговечна, как сосна. Древесина ели мягкая, блестящая, легко колется; она легче сосновой, менее смолиста и уступает ей в прочности.
Как в хозяйственном обиходе, так в строительстве и в промышленности ель имеет очень большое применение: она идет на постройки в виде бревен, досок, стропил, теса для крыши, кокор; употребляется на ящики, на днища барок, на лодки, на клепку для бочек и т. д. Из ели приготовляют шпалы, гонт, дрань, стружку, древесную шерсть. Наша северная мелкослойная ель обладает прекрасным свойством усиливать звуки, древесина ее идет на изготовление музыкальных инструментов и пользуется мировой славой. Еловая древесина преимущественно перед другими породами идет в большом количестве на приготовление бумаги и целлюлозы. В этой области потребления значение ели быстро увеличивается по мере развития целлюлозно-бумажного производства. Из еловой коры приготовляют дубильные экстракты. Ель хорошо сохраняется в сухом воздухе. Усыхает очень слабо — всего на 2-3%.
Пихта. Родина пихты — Сибирь. В Северном крае встречается преимущественно в восточной половине, западная граница распространения пихты проходит примерно от Архангельска на Шенкурск, а затем несколько восточнее Тотьмы; чистых насаждений не образует; в общем запасе сырьевых ресурсов пихта играет весьма скромную роль. В насаждениях встречается как примесь в незначительных размерах.
Пихта во многом напоминает ель: боится весенних заморозков, к почве очень требовательна, даже более, чем ель; является самой теневыносливой породой; хвоя пихты светло-зеленая, густая, расположена поодиночке спирально, сидит на побегах до восьми лет и более. Пихта особенно крупных размеров не достигает. Корневая система у нее более глубокая и сильная, нежели у ели; у молодых деревьев имеется довольно крепкий стержневой корень, а у старых деревьев — несколько глубокосидящих корней, но ветроустойчивой породой ее назвать нельзя. Урожай семян бывает по нескольку лет под ряд, а затем следует небольшой перерыв, после которого опять наступают урожайные годы. Семена созревают после цветения к осени того же года. Ствол у пихты прямой и ровный; цвет древесины белый; кора дубильных веществ почти не содержит. Древесина легкая и мало прочная, ствол суковатый, мало поддается обработке. Как строительный материал и топливо пихта расценивается не высоко. Дерево иногда употребляют на кровельную дранку; из хвои вырабатывают пихтовое масло. Пихта промышленного значения не имеет.
Лиственница. Это, как и пихта, сибирская порода, расселилась она в Северном крае повсюду; западная граница ее распространения доходит до района — Пудожского уезда в Карелии и далее пересекает р. Сухону километров на пятьдесят западнее Тотьмы. Чистых насаждений лиственница не образует, — встречается, главным образом, в составе сосновых и еловых сообществ. Если пихта по своему отношению к свету является породой самой теневыносливой, то лиственница — самая светолюбивая. К почве больших требований она не предъявляет. Имеет сильную корневую систему, следовательно ветроустойчива; отличается быстрым ростом в молодом возрасте и ранним плодоношением (с 10-15 лет); заморозков не боится, от лесных пожаров страдает очень мало. Хвоя лиственницы мягкая, однолетняя. Семена так же, как у сосны и ели, снабжены крылышками; шишки раскрываются легко, даже при комнатной температуре. Древесина тяжелая, крепкая и смолистая, хорошо сохраняется при свайных, подводных и подземных сооружениях. Большим спросом пользуется на шпалы. Предельный возраст лиственницы до 600 лет.
Кедр. Кедр проник к нам из Сибири и встречается только в восточной части края, преимущественно как примесь к ели и пихте. Хвоя у кедра толстая и длинная, сидит на ветвях по пяти игл в пучке. Крону кедр имеет более густую, чем у сосны. Шишки очень крупные, яйцевидной формы, достигают 6-8 м длины. Кедровые семена известны всем под названием «кедровых орехов». Кедр предпочитает богатые и глубокие почвы, древесина его плотная и весьма легкая. Из кедра делают сундуки, кадушки, гонт, рамы, двери и др. Кедр имеет одну характерную особенность, которую едва ли можно встретить у другой породы: он быстро начинает расти только с 10-летнего возраста.
Береза. На Севере мы встречаем два вида березы — бородавчатую и пушистую. Первая из них получила свое название от смолисто-восковых бородавок, которые можно найти в большом количестве на листьях и на молодых побегах. Не густая, под старость округленная крона, часто с повисшими ветвями («плакучая» береза), сбежистый ствол с коркой в нижней своей части, — вот несколько внешних признаков описываемой разновидности березы.
Пушистая береза названа так потому, что молодые ее побеги покрыты бархатистым пушком; ветви ее лишены восковых железок, а ствол отличается белым цветом коры. Распространяется пушистая береза до пределов крайнего Севера, а бородавчатая селится преимущественно в южной его полосе. Чистые насаждения березы с течением времени, вследствие крайнего светолюбия этой породы, сильно изреживаются. Чаще береза встречается в сообществе с сосной, елью и осиной.
Береза, подобно сосне, с которой она имеет много сходства в отношении биологических признаков, к почве и влажности почвы очень неприхотлива; к заморозкам не чувствительна; принадлежит к среднеустойчивым породам. Корневая система имеет многочисленные разветвления, без стержневого корня. Растет береза очень быстро. Семенная производительность ее огромная: урожаи семян бывают ежегодно, созревают семена во второй половике лета, плодоносит береза с 10 — 15-летнего возраста. Лесные пожары наносят березе значительные повреждения. Возобновляется она как от семян, так и порослью от шейки пня. Предельный возраст березы — около 150 лет. Усыхание древесины достигает 5-6%; сохраняется береза хорошо только в сухом помещении, а в сыром — быстро загнивает.
Древесина березы имеет широкое применение в хозяйственном быту, из нее приготовляют оси, ступицы, полозья, посуду, игрушки, мебель и т. д.; в промышленности большим спросом береза пользуется для фанерного и спирто-порошкового производства. Березовые уголь и дрова считаются лучшим топливом, более жарким, чем сосновые; из коры гонят деготь, добывают сажу, делают обувь, бураки, кошельки и пр.; из корней плетут корзины.
Осина. Осина встречается на Севере большею частью в примеси с елью и березой, так как требования к почве предъявляет аналогичные с требованиями ели. Почвы сухие, болотистые, с застаивающимися водами для осины непригодны. Корневая система у нее поверхностная, с многочисленными боковыми разветвлениями, отсюда и слабая ветроустойчивость осины, но несколько лучшая, чем у ели. Порода эта по своему светолюбию занимает четвертое место после сосны, березы и лиственницы. Растет осина очень быстро и при благоприятных условиях в 50-60 лет достигает 20 метров высоты. Возобновляется она корневыми отпрысками; появление всходов осины от семян, вследствие плохой всхожести последних, наблюдается очень редко. Заморозки для осины не страшны; семена созревают вскоре после цветения, они очень мелки, снабжены белыми хохолками. Ствол — прямой и полнодревесный, быстро очищается от сучьев. Древесина — белая, без сердца, мягкая и рыхлая, в сухом же состоянии довольно крепкая. Заболеваемость осины чрезвычайно велика — редко можно встретить дерево без сердцевинной гнили.
Некоторые до сего времени считают осину сорной породой, но от этого взгляда, как грубо ошибочного, следует отказаться, так как осина начинает пользоваться большим спросом, а некоторые леспромхозы уже теперь не могут удовлетворить потребности в осиновой древесине заготовляющих организаций. Как порода быстрорастущая, осина в отношении создания сырьевой базы для целлюлозно-бумажной промышленности должна пользоваться даже некоторым преимуществом перед другими породами.
Наиболее распространенные виды хозяйственного и промышленного использования осины: кокоры, кровельная щепа, посуда, игрушки, лопаты, бочки, кадушки, корыта, лодки, клепка, спичечная соломка, бумага, древесный шелк и пр. Осиновые дрова считаются плохим топливом и по своей теплопроводности относятся к маложарким дровам.