Степень применения той или другой породы зависит от различных свойств древесины, от ее технических качеств. Технические качества одной и той же породы не остаются неизменными: они зависят от возраста, почвы и климата. Молодые и перестойные деревья дают материалы по качеству древесины менее ценные, чем средневозрастные. По мере мере хода на лучшие почвы и к более теплому климату, ширина годичных слоев возрастает, а крепость древесины уменьшается.
Для каждой породы существует определенное соотношение жизненных условий (количество тепла, света, влаги, состава почвы и т. д.), при которых ценность древесины получает наибольшее выражение.
Технические, свойства древесины крайне разнообразны, главнейшие из них: 1) прочность, 2) твердость, 3) крепость, 4) вес, 5) гибкость или вязкость, б) влажность, 7) упругость и 8) расколимость.
Прочность. Прочностью древесины называется способность срубленного дерева сохраняться более или менее продолжительное время, не теряя своих технических качеств. Прочность дерева зависит от породы, возраста и тех условий, в которых сохраняется древесина. В сухом, проветриваемом помещении Лесоматериалы сохраняются очень долго. Смена влажности и сухости и, особенно, постоянная сырость в сильной степени понижают прочность древесины. Но некоторые породы, как, например, дуб, лиственница и ольха,- в чистой проточной воде сохраняются даже лучше, чем на воздухе, а ель и осина в воде быстро разрушаются. Дуб и лиственница сохраняются под водой в течение не только столетий, но и тысячелетий. Процесс разрушения древесины происходит гораздо быстрее в песчаном грунте и у поверхности почвы, нежели в глинистом грунте и глубоких почвах.
Деревья зимней рубки сохраняются лучше, чем деревья, срубленные летом. Это объясняется тем, что питательные вещества летом растворяются в древесном соке, который дает начало загниванию и порче древесины, а в зимнее время древесный сок состоит, главным образом, из чистой воды.
Твердость. Способность дерева оказывать сопротивление проникновению в него посторонних твердых тел (вбивание гвоздей, резание, долбление) называется твердостью. Твердость хвойных пород в сыром состоянии понижается, в среднем, на 50% по сравнению с сухим деревом, а у лиственных породна 30%. Древесина ядра плотнее, тверже заболони. Чем плотнее дерево, тем оно и тверже. Лиственница, береза и сосна принадлежат к твердым породам, а осина, ель и пихта — к мягким, хотя в некоторых справочниках сосна, лиственница и береза значатся также в группе мягких пород.
Крепость. Крепостью называется сопротивление дерева разрыву, излому, сжатию, изгибу и скручиванию. Все эти виды сопротивления внешним воздействиям имеют чрезвычайно крупное значение в строительстве. Влажность дерева и здесь оказывает большое влияние, понижая крепость древесины от 30 до 45%. В комлевых частях ствола древесина будет наиболее крепкой. Особенности той или другой древесины соответственным образом должны учитываться при строительстве. Так, при выборе дерева на балки необходимо знать сопротивление его изгибу, на подпорки — сопротивление на сжатие, при употреблении дерева на валы — сопротивление его скручиванию. Суковатость понижает крепость древесины на излом. Древесина зимней рубки крепче, чем древесина летней рубки.
Пихта, береза и ольха по крепости относятся к средним породам, а ель, сосна и лиственница — к более крепким. В отношении сопротивления раздавливанию сибирская лиственница считается одной из самых крепких пород.
Вес. Вес дерева определяется весом самой древесины и воды, заключающейся в дереве. В свежесрубленной древесине вес
воды составляет 40-50%, а в воздушно-сухой — около 10-15%. При помощи искусственной сушки можно получить абсолютно сухую древесину. Скорость просыхания зависит от плотности дерева: мягкая древесина высыхает скорей, нежели плотная и тяжелая. Из древесных пород, встречающихся на Севере, лиственница и береза относятся к средне-тяжелым, а ель, пихта, осина и сосна - к легким породам.
Гибкость или вязкость. Гибкость дерева — это способность его гнуться и не выпрямляться, не разрушаясь или не ломаясь, Широко пользуются этим свойством дерева при изготовлении мебели, ободьев, дуг, санных полозьев и т. д. С увеличением влажности и пористости дерева увеличивается и вязкость его. Чтобы придать большую гибкость, дерево пропаривают. Древесина молодых деревьев и ветвей, корни многих пород, особенно сосны, отличаются большой гибкостью. Береза и осина принадлежат к очень упругим породам, а лиственница, пихта и сосна — к менее упругим. На гибкость древесины оказывает влияние влага.
Влажность. Влажность, или способность дерева впитывать влагу, имеет чрезвычайно большое значение в практике, так как влажность оказывает большое влияние на все технические качества древесины. Чем суше дерево, тем оно плотнее, крепче, а следовательно и ценнее. Количество влаги зависит от возраста, климата и породы. Молодая древесина более влажна, чем старая; деревья, растущие на Севере, содержат больше влаги, чем растущие в более теплом и сухом климате. В хвойных породах воды процентов на двадцать больше, чем в твердых лиственных породах, но первые благодаря смолистости меньше впитывают влаги, чем лиственные. При постепенном усыхании дерева в сухом помещении влажность менее 10% не понижается; чтобы получить абсолютно-сухую древесину, последнюю подвергают искусственной сушке. Перед употреблением в дело лесоматериалы следует просушивать для придания им большей прочности и предупреждения загнивания. Недолговечность дерева и порча его в значительной мере вызываются присутствием соков древесины, легко поддающихся разложению.
Упругость. Упругостью называется способность дерева под влиянием какой-либо силы гнуться и затем снова приходить в первоначальное положение при прекращении действия этой силы. Упругость дерева зависит от породы, возраста и влажности. Сухое дерево и более тяжелые, породы имеют и лучшую упругость. С увеличением возраста увеличивается и упругость. Деревья с равномерно расположенными годичными слоями обладают большей упругостью.
Наиболее упругими породами, населяющими Северный край, считаются береза и осина.
Расколимость. Расколимостью, или колкостью, называется способность дерева раскалываться вдоль волокон. Это свойство не у всех пород одинаково и зависит от строения древесины, влажности, суковатости и т. д. Наибольшею расколимостью обладают ель и пихта, наименьшею — береза.